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这就对上了。 牛三奇，朝廷委派的矿课大使，负责丹绥县小连山矿场的日常事务。 乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？” 小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……” “为着什么？” “挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷奸耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……” 乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。 这不像是短时日里饿出来的。 他问：“牛头儿给你们吃的吗？” 小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！” “是不是矿挖空了，就逼你们交钱？” “不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。” 乐无涯知道要收什么钱。 若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。 可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？ 小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。 他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。 如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？ 他们只需装聋作哑，指责矿工偷奸耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。 矿工们集体破产、重返赤贫后，他们即便转为佃户，手中也是无钱无粮，只能依附主子，继续做牛做马，永世不得翻身。 然而，这牛矿监忘记了，此时的矿工，即便无钱无粮，但至少还有一把子好力气，以及一把铁锹。 乐无涯继续问：“牛头儿是几天前被你李叔打的？” 这可当真难为住了小团子。 他显然不精通算数，张口结舌了一阵，羞愧道：“不、不记得了。” “是在山塌前，还是山塌之后？” 这下小团子答得上来了：“是、是山塌前么！他死了，矿上乱成一锅粥，俺娘说情况不对劲儿，赶紧拉上我溜咧，矿上好多的兵，把李叔他们围严实了，俺娘和我都勤快，跑得也快……跑到山里躲起来了，后来，山就塌球了。” 牛矿监死了。 小连山塌了。 这会是地震所为吗？ 哪门子天打雷劈的地震会来得这般巧？
第290章 拨云（一） 同乐无涯说完这些，小团子腔子里那点残存的生气，也渐渐飘散了。 他趴在乐无涯背上，树叶似的单薄胸膛抵着他的后背，呼吸急促如潮涌，像是在抽水烟袋，发出呼噜噜的低鸣。 乐无涯深一脚浅一脚地向前跋涉，迂回绕过又一个火把，朝着那个位置模糊的“山南洞子”艰难前行。 不多时，小团子断断续续地发出黏滞的鼾声。 约莫三炷香后，他打起了寒战，上下牙关嗑得嗒嗒作响。 这样一个从熊瞎子手里都能捡回一条小命的青年，此刻在乐无涯的背上锣鼓铙钹、热热闹闹地走向了他的结局。 乐无涯靠着自己出色的眼力，终于借着吝啬的月光，在一潭浮满腐泥的水边，发现了一些浅而窄小的脚印。 他的心往下一沉，抓住小团子芦柴棒似的手臂，摇晃了两下，摇出了一声迷迷糊糊的“啊？”后，轻声说：“快到了。” 小团子将怀里揣着的饼颤颤地递到他跟前：“给，给俺娘……俺困得慌，想睡了……” 乐无涯发力掐住他的手臂：“告诉我，你娘叫什么名字。这样她才信得过我。” “……俺娘叫、叫个孙惠珍。” “你呢？大名？” “么名……真么名。”他的丑脸上泛起了微笑，“我就叫小团子……自打叫熊啃了，俺娘就说，不给我起大名，没名字……阎王爷不收。” “傻呀你。”乐无涯抹了一把额上的汗，“你都要死了，还盼着阎王爷不收？想做孤魂野鬼不成？” 小团子被骂得讪讪的，想要缩脖子，却也没了力气，只能瞪着一只大眼睛，木木地看着乐无涯的后颈。 “你快给自己起个名字。”乐无涯的腿已经发软了，还能强撑着声气，一句句地哄他，“到时候啊，我给你烧点好花、好吃、好玩的，叫你在下头过得欢欢喜喜的。” 小团子顿时被馋住，眼里仅剩的光也聚拢了起来：“就，就叫俺孙团子吧。我不要钱，不、不会花，给俺娘就行……俺想吃煮面条，老久没吃过了，早先过年，矿、矿上还发几斤面，俺娘做的煮面条，香得很……” 乐无涯点点头，郑重道：“我记住了。” 直到此时，小团子才想起一件紧要事：“大哥，你是做什么的？你来这里干么？” 乐无涯道：“我是官。我来这里……救你们。” “……‘官’？”小团子轻声道，“你是好官。” 乐无涯不语，只一味低着头往前走。 小团子的整张脸都贴在了他的肩膀上，抬起手，去摸索他的五官。 他的手带着泥腥和血腥气，但乐无涯不避不让，任他一点点抚过自己的鼻梁、眼睛。 小团子用心记下了他的样貌，又轻声唤他：“好官，好官大哥？” “嗯？” “把我撂在这搭好不好……嫑告诉俺娘我死了，好不好？” 乐无涯猛然站住了脚步。 而随着话音落下，那只芦柴棒软弱无力地滑落了下去。 乐无涯用单手轻而易举地环住了他那两只只剩下皮包骨的手腕，右手垫住他的大腿，把他往上端了一端，平复了一下呼吸，再次迈开步子，向前走去。 约莫走出了二百尺的路，他停住了。 眼前出现了一个小小的洞子，但洞口被几块垒起来的石头堵住了，一看就不是天然形成的。 乐无涯将小团子安置在一旁，一点点拆开了那堵简陋的石头墙。 洞内弥漫出了一股潮湿的腐臭气息。 乐无涯凝望着前方的黑暗，手脚并用地爬了进去。 在看到那潭污水边的脚印时，乐无涯心中便有不祥的预感了。 他赈过灾。 灾后因饮用污水而死的人，尸骸枕藉、车载斗量。 而他心中微小的期待，也很快破灭了。 一个女人无声无息地卧在洞子深处，瘦成了薄薄的一张皮、一件骨。 小团子觅食，久久不归，她也不敢随意离开，又饿得几乎发疯，实在抵不住口渴的折磨，痛饮了一顿污水后，发病而死。 临死前，她挣起最后的一丝气力，把自己的洞子砌了起来。 这样的欲盖弥彰，骗不了明眼人，却还是能骗一骗痴傻的小团子的。 ——小团子觅食回来，也许会辨不出方向，也许会以为这不是母亲待着的地方，转而去他处寻找。 他与她不愧是天生母子，谁都不愿让对方看到自己的死。 好在，如今他们已不必为对方忧心了。 乐无涯把女人的尸身从暗无天日的洞子里拉了出来。 他寻了根粗壮的树枝，用小团子身上的矿刀在前端削出凹槽，在乱石堆中寻找一番，拣出了一片薄而锋利的石片，用藤蔓和自己的腰带将木棍与石片缠绕固定起来，制成了一把简易的铲子，借着泥石流后的松软土质，很快刨出了两个坑。 乐无涯转念一想，将两个并排的坑合并成了一处宽敞的墓穴。 因为生前饿了太久，他们的墓坑很好挖。 这对薄薄的母子被仰躺着摆在一处，身上落着薄薄的、轻霜似的月光。 乐无涯把他们的手交握在一处，轻声说：“回家了。” 在一层层的土覆盖上去时，因为寸劲儿，那树枝咔嚓一声，从中段折断了。 乐无涯想要另换一根树枝，无奈绑得太紧，他无论如何也扯不开被藤蔓和腰带紧紧缠绕着的石片。 在反复的拉扯中，他突然停止了动作，伏于地上，狠狠一捶地面，爆发出了一阵压抑的低吼。 短暂的发泄过后，乐无涯直起腰来，恢复了常态，用牙齿咬住自己的腰带结扣，一点点将石片与树枝分离开来。 忙活完这场不大不小的工程后，乐无涯重整衣衫，拿起矿刀，跌跌撞撞地向山下走去。 山脚下，仍是火光幢幢。 乐无涯隐于暗处，倚着一棵枯树，借着居高临下的地势，终于是瞧清了一个身影—— 在一处临时搭建起的草棚边，一个青衣小帽、靴沾泥浆的男子大概是嫌棚内不够通风，太过憋闷，便钻了出来，手里擎着一盏气死风灯，正拧着眉毛，对月举着一幅地图观视。 这灯罩清透偏脆，可见是个稀罕物件，其他人都是打着火把搜山挖人，唯有他特殊。 再加上周遭吏员衙役路过他时那份掩不住的恭谨，此人的身份实在不难猜测： 丹绥县人人称道的县令。 周文昌，周云兴。 乐无涯一口一口地吃掉了那被小团子打劫走、现在又重新回到了他手中的饼子，并抬起右手，露出右腕上捆绑着的袖箭，朝着那人的额心瞄了一瞄。 周文昌忙着看地图，浑然不觉自己已经被人瞄住了命门。 好在，片刻之后，乐无涯垂下了手来，继续捧着饼，若无其事地咬下了一口。 不行，太远了。 袖箭只在近攻时有用。 他抬起眼来，想，他知道王肃为何派他到这里来了。 目前看来，小连山煤矿发生了一场小规模的矿工暴·动。 皇上派来的矿监牛三奇，为填皇帝私库兼肥己，克扣矿工口粮、逼迫矿工加时干活，盘剥他们为数不多的身家。 于是，他被愤怒的矿工围住，并被一名李姓矿工一锹子送归西天。 这件事发生在“地震”之前。 上头派来的人横死丹绥，若是细查下去，必然要牵出矿产将竭、牛矿监想榨干矿工的骨血，再捞最后一笔的事情。 届时，涉事矿工难逃一死，连本地的官员乌纱帽也会不保，下狱待罪。 毕竟矿产将尽一事，当地官员没有及时上报，诱发民变，便是一宗大罪。 于是，炸山埋村，成了最体面的遮羞布。 谁会追究天意呢？ 官府镇压下这次暴·动后，便将年轻力壮的矿工与妇孺老人分开，各关在一处。 为了避免这些人不安分，他们叫孙威一类身形和腿脚灵活的小孩或年轻人脱去衣裳，露出他们肩胛骨上刺着的矿洞编号。
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