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“说不好。”乐无涯翻身上马，“……就当专程跑一趟，证明他是清白的吧。” 听到他说“清白”二字，项知节张一张口，欲言又止。 他想起了四年前的事情。 那场几乎要把天地淹没的大雪下起来时，他直挺挺地跪在了昭明殿前。 皇上的贴身太监薛介急得连连顿足哀叹：“六皇子，为一个大罪之人，何苦来哉？” 项知节定定望着灯火通明的昭明殿，说：“他无罪。万方有罪，罪在……” 他后半句话被骤起的风雪吞没，了然无迹。 薛介没听清楚后半句，见他刚刚长成的身体在寒风里摇摇摆摆，哀声道：“乐无涯有罪，是大虞开国以来第一等的乱臣贼子，此乃皇上钦定，金口玉言，是改不得的了！” 项知节：“他是我的老师。这也是皇上钦定，金口玉言，一世不改。” 薛介见他如此坚持，知道他心如铁，不可转圜，只好放软了声音：“您冻坏了身子，可要奴才怎么交代呢？” “若他……注定冻毙于流言风雪……”项知节口中呵出氤氲白雾，“我陪他走完这最后一程，又如何呢？” 薛介无话可说，只得转身回去禀告。 那时，天真冷，又真暖。 天地一色俱白，朔风尖锐地嘶吼奔走，掠走他体表的温度。 他的身体内却像是有一把火，煌煌地燃烧着，时不时让他感到温暖和眩晕。 如今，夏日里灼热的阳光泼洒在项知节身上。 与过去那种虚假的热不同，这次，是切实的暖与热。 项知节相信乐无涯是清白的，从头到尾，他都坚信不疑。 那么，他也愿意相信老师相信着的。 他同样跃身上马，目光里是丛丛叠叠的过往，但落在话语上，也只有言简意赅的一句：“我陪你。”
第76章 血案（三） 三人一路行去。 凭借马力，他们先后路过了两队先前查验过他们身份的土兵。 路过他们时，乐无涯光明正大地看了他们好几眼。 土兵们坐在道旁歇脚避暑，被乐无涯看了，也没觉得有什么大不了。 ——他们三人衣冠楚楚，一看都是正经人家出身，谁都没有山匪风范。 乐无涯放马跑出一段，又一抖缰绳，马蹄答答地跑了回来： “大哥！” 那聚在一起吃干粮的土兵们一怔，瞧着这个玉也似的书生。 为首的土兵愣头愣脑的，还挺友好：“怎么，识不得路了？要去哪里？” 乐无涯一摇头，阳光灿烂地答：“我想看看你们的刀！” 土兵们面面相觑，感觉自己像是被路过登徒子突然吹口哨调戏了的大姑娘。 他们摸不清乐无涯的脉，愣了一会儿，才想起来轰他：“看什么刀？快走快走！” 乐无涯：“给看看吧大哥。我也想要这么一把威风的刀。” 这话倒是说得够甜乎，土兵头子端详了乐无涯一会儿，示意身旁的小兵拔出刀来，给他看了两寸的刀背，就插了·回去。 刀身铿然落鞘的声音相当悦耳。 就这一插一拔，乐无涯已经听出，刀使的是好钢。 他粲然一笑：“谢谢大哥！” 经过这一番友好的交涉，他重新回到那两人身边。 项知节：“如何？” 由于换装换得太急，乐无涯的发带一边束得长、一边束得短了些。 他单手绞着长的那边发带，委屈道：“我也想给我的人佩那么多好刀。” 项知节立即去摸自己的荷包：“得要多少钱？” 乐无涯：“唉唉唉。” 皇子俸禄虽丰厚，可开销也大，但凡人际交往，都靡费不少。 南亭的路，是用陈员外积攒的家私修筑的。 项知节送来的六千两银票，则被乐无涯暂留了下来，打算替他好好攒着，偶尔拿出来看看美一把就是了。 没想到闻人约率先动手按住了项知节的荷包。 他的心思，与乐无涯不大一样。 他轻声说：“我们可以自己赚。” 乐无涯听到此话，刚想乐滋滋地夸他有志气，但他骤然想到了什么，眉心一动，长睫垂下，自然而然地将深紫色的瞳仁埋在了浓密的睫毛之下。 项知节和闻人约均知，他作出如此表情，就是有要事要盘算。 于是，他们各自收声，不再打扰乐无涯，沿着刮脸匠言谈中透露的方位，向殷家村靠近。 三人一路打听，一路前行，逐渐在各色人等的描述中，拼凑出了殷家村的模糊面貌： 殷家村的地理位置，已属兴台边缘。 出了殷家村，再向西南方向走，便是千里绵延、无人管辖的山脉。 富人在山下大肆兼并土地，不想变成佃户的人便到了山上来，自种自吃，勉强混个温饱，逐渐成了殷家村这么个小小聚落。 山中虽有土匪，可他们实在是穷得叮当乱响，除了几间破草房，压根儿没什么油水可揩。 饶是如此，过去几十年间，还是有几波土匪因为实在无人可抢，闯入了殷家村三回，拢共抢走了杂米六袋，杂合面三袋，并为着好玩，烧塌了草屋草棚十余间。 所幸这些年来，殷家村无一人受伤。 山林给了土匪们庇护，也给了村民庇护。 只要外间起了异常动静，他们就会扶老携幼地钻进山林，待土匪祸害完他们的家，他们再抹着眼泪从山林里钻出来，把能用的东西从灰烬里捡拾起来，擦洗干净，第二日起来，再伐木采草，搭起一个简陋的新家园。 他们甚至连报官都没曾想过。 他们在兴台边缘，县里的老爷怎会贵步临贱地，冒着被山匪劫杀的风险，来看他们这群几乎活成了山魈的流民？ 亏得上天保佑，给他们送来了邵鸿祯邵县令。 邵鸿祯初一到任，便和乐无涯一样亲力亲为，踏遍了整个兴台，包括殷家村。 他带着几名随从初到殷家村那日，村民们还以为是山匪，熟练地背起粮食，牵起妻子，钻进了小树林。 直到随从们吆喝着表明了身份，他们才探头探脑地从林子里钻出来，诚惶诚恐地面对了眼前官服严整、文质彬彬的邵鸿祯，双股颤颤，不知道该说什么好。 村民们还没说什么，邵鸿祯却哭了。 从那天起，殷家村便得到了格外的关照。 在对殷家村的种植条件做出全盘考量后，由邵鸿祯做主，在殷家村的山坳间，种下了名贵的中药材。 对此，村民们并没感到欢喜。 他们怕土匪来偷挖他们的药材，更怕土地种了药材，来年没有粮食果腹。 没想到，邵鸿祯当真大方，直接调了粮，每月亲自送上山来，以解殷家村村民燃眉之急。 一年下来，药材大获丰收，由官府拉运下山贩卖。 村民们抱着一点小小的期待，想挣一些傍身的钱。 不少人还盘算着，一旦手头宽裕了，就马上搬下山去，再不在这个闷热潮湿的破地方待了。 但到手的报酬，丰厚到远远超出了所有人的预想，丰厚到所有殷家村人都打消了离开的念头，死心塌地地留下，再不想离开的事情了。 手头的活钱一多，不少村民紧跟着夜不能寐起来。 他们担心有匪徒前来劫掠。 但邵鸿祯早已替他们想到了这一点。 他花大力气，建了一支乡勇队，日巡夜查，硬是将整个兴台县巡成了针扎不进、水泼不进的铁桶一座。 再也没有山匪来袭扰百姓了。 殷家村人将邵鸿祯视若神明，凑钱在山脚下为他盖了一座生祠。 可在乐无涯一行人还未抵达邵鸿祯的生祠参观一番时，他座下的小黄马就先闹了脾气。 它本就是个驴子的体格，劳累了将近一日一夜，吃得多，体力差，又走了好一阵坎坷山路，好容易遇到一个歇脚的地方，它立即耍赖，把马脸卡在食槽里，死活不肯再走，大有再逼它干活、它就把自己溺死在草里的架势。 乐无涯实在拽不动它，前方又是崎岖的山路居多，已不便骑马，他们只好暂时将三匹马寄放此地，只携带着一些随身之物，徒步向山上走去。 天堪堪擦黑时，他们终于赶到了殷家村。 殷家村规模挺小，三年乍富，人口也增长了不少，不过由于实在地处偏僻，迄今为止，总共就四十来户人家。 一入村，乐无涯看到两间巨大的宅子分立村东村西，异常醒目。 从旁人口里说出，还不觉得有什么，可亲眼见到深山里冒出这么两所墙高一丈的大宅，观感还是颇为震撼的。 殷家村地处荒僻，尽是无主之地，没有明确的划地范围。 各家只要手头有钱，尽管盖房子就是了。 不过，能盖出这么两所几进几出的大院子，殷家和杭家大概的确是颇具慧眼，当初认领的地比旁人多，大挣一笔，就此发达了起来。 一行人先来到了村东口的大宅。 宅院门口落着一把黄铜大锁，缠着累累铁链，门上贴着兴台县的官府封条。 四下里一片静寂，人声全无，半空中嘤嘤地飞着几只苍蝇。 门前石阶几日无人清扫，已有野草悄然从缝隙间冒出。 空气中弥漫着一股怪异的气味，似是陈旧的尿骚气，闻之令人作呕。 这里应该就是被土匪灭门的殷家。 望着那连延栋宇、栉比丰屋，乐无涯叉着手，凝眉不语。 闻人约也蹙起了眉头：“……够住的。” 倘若真来了十几个伪作行脚客商的人，假称歇脚暂住，单一个殷家，就足够收留他们了。 但纵观殷家村，也就这么两家富农。 若是山匪们想一口把这两块肥肉吞吃下去，分作两批，各自潜入，实施盗抢，倒也合情合理。 但这样一来，另有一件事情就不合情理了。 乐无涯背手望向这闭锁着的高门深户，口出狂言：“死得太少了。” 他问闻人约：“殷家死了几个人来着？” 闻人约即答：“四男三女，加一名长工。” 项知节：“本家有七口人，还算合情理。可……” 闻人约：“……可怎么可能只有一名长工？” 偌大房宅，没有洒扫仆妇？没有跑腿小厮？没有门仆厨子？ 还是说世上有这样的巧事，那一夜他们全回家去了，不在殷宅之内？ 可是，血案发生那夜，不年不节，怎么就只剩下七个主家和一名仆役？ 退一万步说，殷家村多年深受土匪袭扰之苦，人说一朝被蛇咬，十年怕井绳，即便有邵鸿祯的土兵巡逻守戍，他们也该雇上几名身强力壮之人，看守门户，以免匪患，保护自家的财物。 他们怎么就这么放心，家里仅有八个人，就敢在大半夜收留六个行踪不明的客商，行此开门揖盗的蠢事？
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