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乐无涯未动，秦星钺却直直弹了起来，三步并作两步地瘸到门前，一把打开房门—— 门外是一脸惊慌兼迷茫的小伙计。 他舔了舔嘴唇，努力卷着舌头说官话：“两位客人，您的客饭已经热了两遭，再热可就要糟蹋了……” 乐无涯单听脚步声，便知道不是他的人，所以他回身时是不紧不慢的：“小哥，进来说话。” 小伙计哎了一声，谨慎地绕过满身煞气的秦星钺，挤进屋里来，满脸堆笑道：“客官，您有话只管问。” 乐无涯反问：“你瞧我二人，像是何等身份？” 小伙计认真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南来北往的客官看得多了，也略懂些相面术。您二位眉宇间紫气萦绕，一看便是大富大贵的主子！” 乐无涯闻言展颜，从荷包中摸出块散碎银子，朝他一抛：“嘴皮子倒是利落，赏了。” 趁着小伙计笑逐颜开、忙不迭用牙去咬银角子时，乐无涯状似随意地问道：“我想在丹绥开家铺面，小哥既是见识不浅，且帮咱估摸估摸，若要找衙门打点，约莫得多少银钱？” “您若想开铺，先瞅准地段，再请里甲吃顿席面，回头去户房递了文书便成。”小伙计的眼睛没离开银子，无比自然地随口答道，“只是若做盐铁生意，便要看人脉硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那盐引、铁引金贵得很，咱们周太爷可未必能办妥。” 乐无涯摆摆手：“没那么麻烦，我就想开个皮货铺子。按例‘孝敬’得有多少？实不相瞒，我手上银钱吃紧，若是价码太高，我索性去旁的县打听打听。” 小伙计一脸诚恳道：“咱们周太爷是清官，从不收孝敬。” “‘灯油钱’也不收？” “哟，您这个都晓得？”小伙计拍胸脯道，“我在这儿干了三四年了，顶多是衙役大爷们来喝茶时免了茶钱，喝酒便记账，半年结一次。他们手头紧时，常拖个把月才还七八成，再没旁的苛捐了。” “那当真不错。”乐无涯笑盈盈地对秦星钺道，“可见咱们来对地方了。” 话罢，他又吩咐小伙计：“将饭菜端上来吧，我们不等了。” 小伙计捧着赏银，笑靥如花地走了。 乐无涯冲秦星钺比了个手势。 秦星钺心领神会，无声地向外走出几步，隔着竹帘缝隙，静观楼下光景。 只见那伙计先将银子揣进贴身荷包，又跑下楼去，因为太过欢喜，踏得地板咚咚作响，被底下的账房说了一声“步子轻些”。 言罢，账房似乎是怕吵到客人，抬头向楼上看了一眼。 幸亏秦星钺及时往后让了让身，才避开了这一眼。 吃了训斥的小伙计缩了缩脑袋，拐进了后堂左侧的一间耳房里去。 只一个闪身，他又从里头钻了出来，又若无其事地钻入了后堂右侧的房里去。 再钻出来时，他手上便多了一个盛满饭菜的大托盘。 秦星钺陪乐无涯做过很长一段时间细作，见此情景，脑子里嗡的响了一声。 他终于在这貌似的正常中捕捉到了一丝异常。 ……这位在牛记旅店中“干了三四年”的小伙计，似乎连厨房门朝哪儿开都没弄明白！ 在小伙计送饭菜上来的时候，秦星钺已坐回了原位，心脏咚咚地大跳起来。 而乐无涯抚摸着窗棂，面不改色。 这小伙计旁的纰漏是没有的。 唯一的纰漏是，他知道“灯油钱”是什么。 苛捐杂税的名目多如牛毛，灯油钱便是其中一项。 有些贪腐成风的衙门，常以“夜间巡街需要点灯”为由，按月向商铺索取银钱，是为“灯油钱”。 这个税偏于隐密，往往是衙门和掌柜、账房的袖里乾坤。 一个只负责迎来送往的年轻伙计，听到“灯油钱”的第一反应，不是没听懂，不是“灯油不是就得花钱买吗”，而能准确指出这是衙门的杂税之一？ 当然，不能排除这小伙计擅学习、爱打听，或是懂得联系乐无涯上下问句，猜到这玩意儿不是好东西的可能。 所以他才派秦星钺去瞧上一眼。 没想到，就是这一眼，抓住了他更大的破绽。 在小伙计满面笑意地重新推开门时，秦星钺冷着脸问：“马喂了吗？” 小伙计依旧笑得热络：“回您话，早拌了麸子草料，喂得足足的！” 秦星钺强忍着后背冒起的鸡皮疙瘩：“行，一会儿给我们家爷打些水来，爷要沐浴。” “好嘞。” “茅房在哪里？”秦星钺立起身来，“我去一趟。” 小伙计为他指了路。 秦星钺下了楼去，入了后院，趁无人注意，极快地撩开小伙计刚才误掀开的那处门帘，朝内张望了一眼。 小伙计本是去取饭食的，但方才秦星钺离得较远，不能排除这里有人招呼了他一声、他过来与人闲话两句的可能。 而这一眼看过去，秦星钺有了八分把握。 这里是柴房，里头除了柴火，空无一人。 ……可到底是为什么？ 牛记旅店，是昨日汪承问过邻县之人，才定下来的落脚处。 他和大人在城内转了一圈后，进入牛记旅店，当时便是这小伙计热情万分地出面迎接的。 就算有背后之人提前安排，也不至于能如此精准地算到这一步。 ……除非，丹绥县内每个旅店，都安插有官府耳目，擎等着守株待兔。 秦星钺心惊不已，强自按捺下心中不安，若无其事地往前走了两步后，耳边听到了官府鸣锣开道的声响。 秦星钺心念一动，快跑几步，跟着几个同样住店，在大堂里用饭的旅客一起探头往外望去。 这一眼看去，他的血都凝住了。 ……汪承？！ 当街的黄土路上，一队兵丁和一个里长模样的人，正押着五花大绑的汪承迎面走来。 汪承的青布衫子前襟浸透了血，额角的伤口还在往下淌水。 他脸色苍白，步履踉跄，但路过秦星钺时，没有分出目光多看他一眼。 秦星钺强压住心中焦灼，故作好奇地四下张望。 很快，他注意到一个掌柜模样的人正与押运的里长低声交谈，手里递过一小包烟叶，二人交头接耳一阵，那掌柜便面露得色，转身回来。 周围几个好事者立刻围了上去。 “陈掌柜的，这是闹甚呢？”不等秦星钺发问，就有人迫不及待地问出了声。 陈掌柜的还挺会吊人胃口，眯眼一笑，不答反问：“你们可晓得县门前挂的那仨奸商不？” 马上有人抢话道：“嗐！不就是卖米的严三儿、卖布的游二，卖菜的刘黑子吗，严三儿那挨千刀的，前儿个我去籴米，狗日的一升米硬涨了五文钱！活该挨收拾！” 但有想听热闹的不乐意了：“甭插话，这人瞧着脸生，跟那三个有甚关系么？” “这人啊，着实轻狂！也不知道哪搭冒出来的，愣往游二家跑，扛着官府的旗号上门讹诈，说什么‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’，结果叫游二家的听出不是本地口音，趁他不防乎，抄起家伙就给了他一疙瘩，喊上伙计把他围下，捆扎利落告给吴里长，里长这才报了官！” “游二家的还有这能耐嘞？” “不是，这时节还有人敢闹这号财路？怕不是迷了心窍了哇？” “人为财死，鸟为食亡嘛。” 秦星钺愣在原地。 夏虫在他脑袋顶上嘶鸣聒噪，身后牛记旅馆账房拨打算盘的声音乒乓有声。 暑气尚未褪尽的夜风刮过，却挟裹着一股没来由的寒意，汹汹而来。 那寒意带着井水般的湿冷，丝丝沁进他的皮肤和血液，直至心肺。
第283章 灾至（五） 在身旁人议论纷纷时，押送队伍已然消失在街角。 秦星钺强自管住了自己激荡的心神，逼自己转过身去，朝楼上走去。 分开时，汪承带走了路引，却没带走官凭。 方才二人分明打上了照面，汪承若想求援，只需一声呼喊，让秦星钺来证明自己的身份便是。 但他没有。 ……他在想什么？ 更让秦星钺笃定的是，以汪承的性子，绝不可能行敲诈勒索之事！ 那小子做事向来稳妥，即便要探听消息，也定会旁敲侧击、迂回试探。 故意扮作恶人，假借敲诈恐吓之名、行刺探之实的，那是他们家大人的行事做派。 秦星钺心烦意乱，杂乱的念头如潮水般涌来，汹汹而过，他却宛如溺水之人，无法从中捞到一块可栖身的浮木。 他越走越快，最后几乎是冲回了乐无涯所在的房间。 然而，待他推开虚掩的门扉时，乐无涯竟早已坐在桌边大快朵颐。 见秦星钺面色铁青地闯进门来，他静静撩了他一眼。 “吃饱了干活。”乐无涯咽下口中饭菜，“我试过毒了。” 短短两句话，秦星钺满心的浮躁恐慌就被凭空抚平了不少。 他乖乖坐下，端起饭碗—— “站起来。” 秦星钺行伍出身，对于简洁直白的命令有一种刻在骨子里的顺从。 他瞬间弹起身，背脊绷得笔直。 “别带着情绪吃饭，伤身。去，给我倒杯水。” 秦星钺驯服地转过身去。 端杯、倒水，几个呼吸间，那种顶着咽喉似的恐慌和紧绷又缓解了不少。 乐无涯从他手中接过茶杯：“丹绥诸事之责，在我肩上扛着，与你无关。你的任务就是好好吃饭。明白？” “……是。” 食不言，寝不语。 一餐饭在诡异的平静中结束。 “打听到什么了？”乐无涯搁下筷子。 秦星钺将所见所闻一一道来。 听完事情首尾，乐无涯赞了一声：“……好手段。” ——汪承毫无防备，一脚踏进了贼窝。 管他跟那游二家的说了什么，能在小县城里开布庄的，不是师徒传承，便是家族经营，铺子里的人打断骨头连着筋。门一关，伙计们一拥而上，将他放倒轻而易举。 到那时，众口一词，黑的也能说成白的。 乐无涯搁下茶盏。 秦星钺急问道：“大人哪里去？” “吃饱了，出门遛遛弯，消消食。”乐无涯道，“若是被人抓起来，正好到牢里接小汪去。” …… 乐无涯带着秦星钺，转过七八个街巷口，突然发现街边蹲着三个年逾花甲的大爷。 秦星钺如今见谁都起疑，心里正犯着嘀咕，却见乐无涯笑颜如花地迎了上去：“可算是有点人气儿了！几位老爷子，精神头不错？"” 其中一个中气十足地回道：“好个蛋！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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