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底下的两州十二县得到信儿时，卫逸仙已经在大牢里吃了整整三天牢饭了。 先前，桐州府诸位官员都晓得，卫大人一手揽着军权，一手揽着人事，三任知府都倒了台，他还是屹立不倒，实力可见一斑。 众位知州、知县自是把宝都押在了他身上，对破格升任的新任知府则抱持着观望态度，端看此人是雷厉风行、要与卫大人相竞相争的能臣干将，还是识时务、懂进退，处事圆融的“明白官儿”。 乐无涯最初的表现，挺像后者。 对底下两州十二县的官员来说，闻人知府颇有些神龙见首不见尾的神秘意味。 他上任之后，并不气势汹汹地争权夺利，也不急着召集众位官员入府议事，只叫各府送去条陈，简述县情、州情。 迄今为止，他们甚至都没能和新任知府见过一面。 有人假托政事，前去桐州府衙拜谒，想在新知府面前混个脸熟。 可接待他们的不是卫同知，就是牧通判。 闻人明恪就这么往衙里一缩，并不大刀阔斧地求进改革。 到任一月，他推行的唯一一项政令，就是由他自己出钱，训练一支府兵， 他的举动如此低调，让桐州府诸位官员都放松了警惕。 他们想等到闻人知府出了招，再借此摸出此人的行事作风。 届时，他们对症下药，各得其美。 没想到，大家观望着、观望着，把卫大人给观死了。 这就很尴尬了。 最关键的是，此事从明面上看，与新任知府半点关联都没有。 就好像是知府大人什么都没干，卫逸仙就一通活蹦乱跳，把自己活活作死了。 但让这些人精相信卫逸仙的倒台与新任知府半点干系都没有，那是绝不可能的。 在底下官员夜不能寐、反复揣摩新任知府到底对卫逸仙做了什么时，乐无涯正哼着《老鼠嫁女》的小调，怡然自得地做他给项知节的回礼。 姜鹤淹留桐州，等了这么些时日，总不能叫他白等。 小六赠他的礼物如此用心，他合该礼尚往来才是。 近来，乐无涯喜欢上了和元子晋下棋。 他一个知名的臭棋篓子，如今碰上了元子晋这个更臭的，简直是如获至宝。 元子晋棋艺疏松，偏偏格外较真，常常是经过半晌的冥思苦想后，自信满满地下了一步送死的棋。 趁他思考棋路的间隙，乐无涯能忙里偷闲地拿起柄小锤敲敲打打，为他的礼物收尾。 元子晋正搓捻着棋钵里的棋子，权衡该落在哪一处。 见状，他恨恨道：“你专心点！” 乐无涯头也不抬：“少来。想你下一步怎么走吧。” 这些天以来，无论是在等待案发，还是在郑邈查案时，他都是如此这般挤出时间，一点点赶制他的礼物。 “穷酸死了。”元子晋觑着他的礼物，“你很缺钱吗？” “缺啊。”乐无涯理所当然道，“你不是说要给你爹写信要钱吗？不如一步到位，我亲笔写一封勒索信吧，让元老虎来赎你。这样你能回家，我能拿钱，两全其美。” 元子晋拿棋子丢他，斥道：“不许那么叫我爹！” 乐无涯凌空一抓，将那枚棋子接在掌心，把玩片刻：“舍不得我啦？” “放屁！”元子晋涨红了脸，“我爹要我混出个人样儿再回去，我要是夹着尾巴一事无成地回了上京，成什么样子？” 乐无涯：“那给你一个小队长做吧。” 元子晋本能地要翻他一个白眼。 翻到一半，他愣住了：“……你说什么？” 乐无涯低头端详他的礼物：“昨天，那些不得用的府兵已经被发回去了。等新人来后，你去挑十二个人，当个小队长。能不能干？” “能！” 闻言，元子晋立即激动起来，连棋也不下了，跳起身来，攥着棋子，在房中来回踱了两圈步子，欣喜得两颊微微泛红。 他深思熟虑了一阵，问乐无涯：“我非得在新来的府兵里挑吗？不能在现在的人里挑十二个吗？” 因为擅长掰腕子，元子晋跟现在的一批府兵玩得很好。 “不行。”乐无涯断然拒绝，“你和他们太熟了，不好管。” 元子晋第一次没有急着反驳乐无涯的话。 他沉吟着思考一阵，点头道：“我明白了。” 乐无涯看他一眼，微不可察地一点头：“你怎么管教他们，我管不着。我只有一个要求：新来的十二个人里，你最多只能选六个留下。” 元子晋急了：“为什么？” 乐无涯淡淡道：“小老虎，自己想。” 说罢，他继续低下头，整饬他的礼物。 新送来的府兵，材质仍是良莠不齐。 元子晋如何识人用人、如何从中取舍，也是乐无涯给他出的一道考题。 他是更重才能，还是更重德行？ 是会被逢迎拍马之人迷了双眼，还是能透过表象观其本质？ 端看他如何选择、取舍了。 “你说的什么意思，我还是想不明白。”元子晋思索过后，简洁利落道，“但我会照做。” 说着，他回到棋盘前，坚定无比地落子：“你就瞧好吧！” 乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布下一子：“行了，你输了。做你的事去吧。” 元子晋：“……” …… 在元子晋一心扑在他的新事业上，精挑细选他的小队成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼物，辞别桐州，返回上京。 抵达上京时，秋气已渐浓。 草虽未凋，护城河的荷花却已衰残，仅有数钱绿意尚存。 姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。 然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。 姜鹤：？ 约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。 “姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。” …… 姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。 一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？” 姜鹤有些困惑。 这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？ 仿佛他们早已认识了似的。 他一心纠结于此事，完全没察觉到天子的言外之意。 姜鹤一面犯着嘀咕，一面拱手道：“是。皇上明察，卑职刚刚从桐州归来。” 项铮留心着姜鹤的神情，发现他面对自己的敲打，态度落落大方，并未有惊惶不安、苦目蹙眉之态。 ……小六选此人入皇子府侍奉，可见眼光不差。 随着姜鹤一同进入守仁殿的，还有乐无涯的礼物。 那是一口长约六尺的大箱子，需得两个内侍一起抬着，才能进入。 项铮并未立即拆箱验看，而是问起姜鹤桐州府的风土人情如何。 姜鹤除了替乐无涯办了几件上不得台面的事，其余时间都在桐州府游逛，因此对大多数问题均能应对如流，即使有几个问题他不清楚，他亦是痛快承认自己并不知晓，态度不遮不掩，极是坦荡。 对谈约一刻钟后，有内侍传禀道：“皇上，六皇子来了。” 项铮随意地一摆手：“叫他进来。” 项知节跨入书房，看见姜鹤也在时，露出一抹愕然之色。 但这愕然不过一闪而过。 他行礼道：“父皇，儿臣应召而来。” 项铮盘腿坐在榻上，倚在小桌上，认真打量他一番：“知节，你这衣衫过于单薄了。大病初愈，不可贪凉。” 项知节温和道：“谢父皇关怀。” 项铮将手中书卷冲着那口箱子一指：“你知道那是什么吗？” 项知节明明心知，但不可言知。 他静静摇头。 “你这侍卫去了桐州，带回了这么一口大箱子，朕听说之后，着实好奇，便传来一观。”项铮用玩笑的语气道，“让我看看，朕的小六和朕的能臣，私相授受了些什么。” 闻言，项知节眉心微动，很好掩去了神情的变化。 项铮知道自己这儿子心重，表面温文尔雅，实则是个喜怒不形于色的主儿。 于是，他将注意力放在了姜鹤身上。 正常的侍卫听到这样含沙射影的话，一瞬间冒出的冷汗能从后脖颈直流到脚后跟。 即使不即刻跪下告罪，也要两股战战、惶惧不已。 但姜鹤完全没能理解这番话语的严重性。 他泰然地垂手肃立着，想，六皇子是赶来得急了，才穿得如此单薄，如风若是知道，恐怕又要唠叨了。 皇上从姜鹤庄重严肃的神情里看不出什么端倪来，便对薛介以目相示。 薛介心领神会，打开了那口上了封的木箱，要预先检验一番。 待看清其中的东西后，他双眉一轩，似是看到了什么意料之外的东西。 紧接着，薛介点了两名小太监，将箱子中的东西小心翼翼地起了出来。 当这东西的全貌出现在项铮眼前时，项铮也怔住了。 这里面既不是金玉首饰、也不是古董字画。 ……是一间五尺来长、三尺来高的小号茅屋。 “茅屋”四面用刷了桐油的木板钉合，其上有蒿草遮蔽。 因为路途颠簸，即使姜鹤百般小心，仍有部分蒿草脱落下来。 好在乐无涯用料甚足，将房顶里三层外三层地絮得极厚，因此整体并未垮塌。 “房顶”与茅屋“四壁”并未接合。 两个内监一人一边，将“房顶”合力揭开。 眼见此景，项知节的眉毛忍不住微微皱了一下。 他心疼了。 老师送给他的礼物，就这么被人拆了？ 茅屋之中，别有洞天。 内中分了十数间房舍屋宇，有连田阡陌，有河道绵延。 其中有许多小木人，雕得粗糙，不见面目，仅有一些头巾、装饰，用以区别身份。 士农工商、渔樵耕读、贩夫走卒、引车卖浆。 这些人在这小小天地里，各行其是，安然自足。 项铮观视良久，诧异之余，颇觉趣味：“除了这间小屋，还有什么吗？” 薛介道：“回皇上，有一封信。” 他从木箱底部捧出一封信来，恭恭敬敬地呈送到了皇帝面前。 项铮将信件拆封，摊开。 那字迹异常清丽端正，正与闻人明恪奏折上的字迹相符，显然是他亲笔所书。 这封信没有称谓，没有落款，只有工工整整的九个字。 “大庇天下寒士俱欢颜”。 项铮抚掌大悦：“好！好志向，好官员！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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