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“亮贤，莫急。”卫逸仙气定神闲地站起身来，抚一抚牧嘉志紧绷到发抖的肩背：“訾主簿是否清白，还需详查，郑大人是为了你好，才叫你不要拿官声来赌他的清白。毕竟知人知面，到底不知心啊。” 他这一番劝慰，极是真诚，情深意切。 牧嘉志心潮涌动，一把拂下了他的手。 卫逸仙受此冒犯，却并不动怒。 他最了解牧嘉志的脾性。 此人刻薄顽固，不好结党，成日里苍蝇似的围着尸首和刑案打转，是以一生只交下了訾永寿这么一个不算朋友的朋友。 自己越是这么说，他越受刺激，越会执迷不悟。 一生挚友，只得一个，却还是这么一个软蛋怂货。 就连向来不喜牧嘉志的卫逸仙，都忍不住要为他掬一把辛酸泪了。 果真，牧嘉志受了他的激，面上神色变幻许久后，渐归坚定，拱手道：“郑大人，我愿为訾永寿作保。我们自幼相交，心如铁石，绝不相负！” 郑邈微微眯起眼睛。 他爱惜这个茅坑里的臭石头一样的顽固下属，不愿他为訾永寿而冒着丢官受罚的风险：“亮贤，慎言，没有人是不变的。我曾有挚友，但他只是出了一趟远门，回来的就再不是他了。” 牧嘉志咬紧牙齿，脸色发青。 在他不安至极时，乐无涯在旁悠悠开口道：“弃人去者，才是最先变的。若连你也不信他，那还有谁可以信他？” 牧嘉志目色一沉，混乱的气息稍稍定了下来。 郑邈忽然听了这么一句，心下猛然一颤：“若一人忘其本心，失了道义，那便是先自弃于人、自弃于世，怎可怨艾他人？” 乐无涯：“那是朋友，怎能轻易背弃？” “君子以同道为朋，小人以同利为朋，哪怕同来，道已不同，何必非要求个同归？” “若一步都不曾尝试着同归，抬脚便走，毫无留恋，那便是弃人而去。” 郑邈只觉一股熟悉的无名火直冲天灵盖：“我——” “大人，我在宽慰牧通判。”乐无涯反问于他，“你在干什么？” 郑邈张了张嘴。 是啊。 与乐无涯断义那日，他站在大太阳地里，三去三归，最终也没有推开那扇门、回到乐无涯身边去时，他将这个问题问了自己很多遍。 乐无涯死讯传来那日，自己怔怔地望着天空许久，才发现流了满面的泪时，他又问过自己。 一年前，他伪作身份，跑去一帮水匪间卧底，却意外吃到一道格外美味的白灼鲤鱼时，想到乐无涯也爱吃鲤鱼，只是不爱挑刺时，他又自问，他到底在干什么。 道已不同，为何还忍不住，想与他同归？ 乐无涯与郑邈针锋相对时，牧嘉志已调整好了心绪。 他将案卷从卫逸仙处取回，再次阅读一遍。 农人张二郎，是钱知府意外坠水案的重要证人。 此案过后，张二郎夹着尾巴，很是沮丧了些时日，害怕流年不利，干脆破财请了位路过的风水先生，想改改运道。 不知那位风水先生是否真有什么大神通，自从去他家那三间破房里跳了一通大神后，张二郎每日都笑得见牙不见眼，仿佛吞了个喜鹊蛋似的。 旁人问他缘由，他不肯说。 在死前的几日，他忽然喜气洋洋地遍请四邻，说他很快就要搬走了，从此买房置地，过上神仙似的好日子。 邻居们听说了，自是好奇不已，连声追问。 但他绝口不提，只是喜滋滋地喝酒。 没想到，言犹在耳，他却横死在家，七窍流血，死相狰狞，显然是受了鸩毒之害。 临皋县细细审了案子后，才从张二郎吓破了胆的老婆口中得知，经那位风水先生指点，张二郎自房屋东南角的地里起出一个封着金银财宝的坛子。 他以为是家传之宝，或是前主人埋在这里的宝贝，狂喜之余，生怕露财，惹来旁人眼红，开始打听去外地置办田地房产的事情。 没想到事未办成，人却枉死了。 临皋县令取出金银查看，意外发现那碎银成色还挺新，不像是长久埋在土里的样子，就连封坛子的黄纸都未褪色，怎么看都是前不久刚埋进土里的。 县令便叫来张二郎的老婆，假意呵斥她，叫她从实招来。 张二郎的老婆这下傻了眼。 她大字不识一筐，这辈子都不曾出过几次村子，哪里见过此等阵仗，唬得面如土色，哭着瘫软在地，叫起撞天屈来，说这就是自家挖出来的，其他她一概不知。 县令阅人无数，见她虽是惶恐，但不似心虚，又看着手里崭新的金银和泥罐，渐觉不安。 ……张二郎这人，是在他县衙里挂过号的。 桐州府钱知府之死，与他息息相关。 临皋县令知道事大，不敢怠慢，将搜到的物证人证转呈按察使司，又家家走访、户户相询，竟歪打正着地牵扯出了訾主簿。 牧嘉志点出了案卷中的存疑之处：“大人，案卷中提到，那农人张二郎毒发身亡后，有人见到訾永寿出现在临皋县，向人打听张二郎家的案子。为何证人能一眼认出，来人就是訾永寿？” 这边厢的郑邈也收敛了心神，答道：“临皋百姓以务农为业，地处偏僻，平时只有货郎、游方医生等往来，有外人到来四处打听消息，自然扎眼。半年前，訾永寿因钱知府坠水一案，曾到过临皋，走访张二郎的四邻，询问张二郎为人如何。因为他姓氏稀罕，便有不少人记住了他，叫他‘紫大人’。六月初二午时一刻，訾永寿再至临皋，向路过的二位农民探听张二郎被鸩杀一案，其中有一个正是张二郎的邻居，被訾永寿面对面问过话，当时便看他面熟，回家后才想起，此人是‘紫大人’。” 说着，郑邈自袖中拿出一物：“临皋县令为求妥帖，请来画师，由两人各自口述，画了两张画像。” 画像上的人，容长脸、下垂眼，眼睑有小痣，确是訾永寿无疑。 郑邈问道：“今年六月初三那日，訾永寿何在？当日衙门出入记档，请调来一观，如何？” 牧嘉志悄悄咬紧了牙齿，吩咐人去取记档来。 ……然而，即使看不到册子，他已知道结果。 訾永寿为人勤谨，鲜少缺勤，自入夏以来，他只请了六月初二、三共两日的假。 记录分明，无从抵赖。 “这倒奇了。”卫逸仙在旁帮腔，“若说张二郎的案子是訾主簿犯下的，我确是不信。据案卷所说，张二郎死于六月初一正午，为何訾永寿在案发后才跑去临皋探听案情？从桐州府到临皋县，骑快马大约小半日可达，可訾永寿并不擅骑马……” 说着，他似模似样地向牧嘉志提问：“牧通判，可对？” 牧嘉志无声地一点头。 訾永寿胆小，不敢骑快马。 他想去临皋，只能骑驴，或是雇车，至少得花去大半日光景。 牧嘉志记得清楚，訾永寿是六月初一中午告的假。 彼时，他的确有些魂不守舍。 但牧嘉志正忙着汇总刑案，准备呈送给新到任的知府闻人约阅览，忙得焦头烂额，是以并未多问，只说请假可以，但他得用一个下午把这两日的活干完。 在那之后，牧嘉志坐了下来，默默地干到了月上梢头，才起身告辞。 而据证人所说，訾永寿是在六月初二的午时一刻和他们搭上话的。 这即是说，訾永寿从衙门一出来，就在城门下钥前出了城，直奔临皋，趁夜疾行，才有可能在次日午时抵达临皋。 他为何这般火急火燎，又目的明确地直奔临皋？ “这确是诡异之处。”郑邈道，“况且，临皋不在桐州治下，他又是从何处得知此案？” 沉默良久的乐无涯忽然开口：“……就像是有案子的幕后主使，知道六月初一时，张二郎必死，叫他去临皋看看人死没死透似的。” 牧嘉志闻言一悸，不可置信地抬眼看向乐无涯。 就像他只有訾永寿一个朋友一样，訾永寿同样是个不擅交际的闷葫芦，只有他这么一个朋友。 若说他能听谁的话，那只有是—— “没有证据，闻人知府不该胡乱推测。”郑邈道，“訾主簿的行动有异，着实可疑，即便不是真凶，也是知情之人。不找到他，此案难解。” “因此，当下最要紧的，便是找出訾主簿的下落。” 牧嘉志和乐无涯对视一眼。 郑邈来前，他们就在讨论訾主簿的去向问题。 乐无涯索性对郑邈又讲了一遍。 郑邈沉吟片刻，问道：“你认为訾永寿还活着，只是被人藏在桐州府内，未曾出城？” 乐无涯：“是。” “不一定。”郑邈道。 “愿闻其详。” “若是将訾永寿杀死，割尸成块，下锅烹熟，做成包子或是炖肉，分而食之，将骨头炖烂掩埋，不失为一桩毁尸灭迹的好办法。” 卫逸仙：“……” 他默默将刚拿起的一块点心放回了盘中。 乐无涯眼睛也不眨一下：“确有可行之处。将人肉杂与牛羊猪肉一起烹饪，确实吃不出太多区别。当年江州便有类似的惊天案件，可做镜鉴。” “但是，在桐州行不通。” 郑邈：“哦？” 乐无涯侃侃而谈：“江州的杀人客店地处城外，常年与土匪勾连，替他们毁尸灭迹，所以在自家猪圈后建了一处四窗封紧的屠人所，以此掩人耳目，可见要做成这种勾当，务必得有一个足够掩人耳目的场所。桐州府内确实有几处杀猪宰羊的地方，但为着通风散气，从不封闭，且常有人来往，怕的是贼人偷肉，人手多，眼又杂，实在不算隐秘。” “二来，人肉难以处理，难免有残毛指甲之类难以处置的东西，此处又不是江州杀人客店，位在荒郊，行路人行色匆匆，饥肠辘辘，能有一口饭食果腹便千好万好，不会细嚼慢咽；万一混了一小片指甲，被人吃了出来，岂不是万事休矣？” 乐无涯分析得头头是道，卫逸仙听得脸色煞白，几欲作呕。 郑邈一点头：“闻人知府耳目灵通。江州食人案乃是秘案，细节一向不为寻常人所知的。” 乐无涯对答如流：“江州与我家乡毗邻，即使朝廷有心保密，又怎禁得民间流言满天？” 郑邈见他答得滴水不漏，又问：“那你怎知他不会独身一人，逃出城去？” 先前谈论訾主簿失踪一事时，牧嘉志并不知临皋案的存在。 如今看来，若訾永寿与临皋案有关，那他确有充分的私逃动机。 他定一定神，朗声答道：“大人，下官认为有可能，但不大。” 就像他先前与乐无涯讨论时所说，訾永寿有心逃离，必会露出些痕迹来，比如事先向衙门请假，多争取些逃跑的时间；比如给弟弟多买些药储备着；比如回家安抚弟弟，谎称要出公差，并交代给他家里的银钱放在何处，等等。
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