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但有些乡绅，长吁短叹之余，总是不甘心。 这天，三名乡绅在家中攒起了一桌酒局，请了李阿四来赴宴。 李阿四一口应允，准时赴约。 这倒是颇超出了几人的预料，因为此人向来是出了名的难请。 席间，酒酣耳热之中，做草药生意发家的侯鹏叹出一口长气：“小太爷这是真不给咱们活路啊。” “熬吧。”说话的是此次宴会的东道主，师良元，“小太爷又是上京，又是受奖，早晚有一日要离开南亭的，祝他早日高升吧。” 李阿四幽幽地开了尊口：“未必。” 他话音一出，其余三双视线都对准了他。 李阿四近来有些上火，肿了一只眼睛，因此不拿正眼看人，也算情有可原。 他说：“你们看小太爷，是个知道孝敬上峰的人吗？” 大家面面相觑。 确实。 单从他肯用陈元维的抄家之物来给老百姓填补那二成的税收，就知道这是个颇擅沽名钓誉的清流之辈。 李阿四侃侃而谈：“这官场上，我还没见过不孝敬上峰、单靠着政绩就能上位的呢。你们看那邵鸿祯，手里攥着那么多来路不明的银两，也得矮下身段，好好孝敬吕知州；你们再看那锦元县的齐老头，多么能干，可活活干了二十年的县令，也没见他出过锦元县！” “再说，太爷那个出身，想要上去……”他咂了一下舌尖，发出异常响亮的一声，“难！！” 有人玩笑道：“可他脸蛋漂亮啊。” 席间顿时响起一片笑声。 “是，我瞧他是挺招人爱，但好看顶个屁用？”李阿四道，“我要是个大官儿，喜欢他这口，隔三差五来这偏远地界，吃他一口鲜肉，再拍拍屁股走了就是。你们见过玩小倌的，谁见过哪个大官专门弄另外一个官到身边玩的？这不是一参一个准？除了皇上，谁有这天大的胆子？” 李阿四说得斩钉截铁，其他人则听得满面愁容。 师良元一脸苦相：“照您这么说，咱们没活路了？一辈子都要被这个小子钳制着翻不了身？” 侯鹏猴急道：“李掌柜，你路子活，办法多，你给拿个主意呀！” “我没主意。”李阿四只顾着一口酒一口菜，满口嚼着也能匀出说话的余地，口齿还挺清晰，“我跟你们开诚布公地说吧，我被小太爷捏着把柄呢。天金当铺那档子事儿，你们都知道吧？那天太爷单独留了我，阴阳怪气地提点了我一顿，还拿陈元维那个死人来压我。我这边的税，也得老老实实地交！” 三人默不作声地交换了个眼神。 他们都知道李阿四那天单独留了下来。 三人中的皮商仲俊雄，特意请托了衙门师爷，让他去打听打听太爷对收税的态度，结果那师爷废物得清新脱俗，说来说去，唯独有点价值的信息就是李阿四被太爷提点了一通。 三人请李阿四来，就是知道这人悍勇，又颇有些上不得台面的阴损手段，想请他出山，给小太爷添添堵。 没想到李阿四英雄一世，竟被这么个二十来岁的小娃娃打了七寸！ “难道真的就没办法了？”仲俊雄借着酒劲儿猛地一捶桌子，“赶不走、轰不走，盼着他赶紧升官也行不通！姥姥！天下怎么有这么恶心的事情？” 其他两人也跟着大骂起来，越骂越是肮脏来劲。 但三人的眼角余光，不约而同地扫向了李阿四。 李阿四和小太爷可是有仇的。 先是吉祥赌坊，又是天金当铺，小太爷可没少从他身上揩油割肉。 此人又是南亭出了名的黑白通吃。 他们这帮人，至少在明面上对小太爷是言听计从的吧？ 万一……万一太爷出了什么事，第一个有嫌疑的，会是谁？ …… 李阿四端着杯子，假装看不见他们心怀鬼胎的打量。 他注视着杯中潋滟的琥珀光，肿眼泡一挤，露出了一个冷森森的笑容。 陈员外究竟死于什么？ 归根到底，他是在面对威胁他利益的明秀才，动了不应该有的邪念。 闻人县令现在最想要什么？ 钱，以及更多的钱。 那么，最快来钱的渠道是什么？ 是抄家。 陈员外犯了错，全家被抄，抄出了南亭县足足两成的税收。 太爷提点他“产业遍布南亭”，就是在明明白白地告诉李阿四，他的把柄太多了，他闻人约若是有心要抓，那是一抓一个准。 李阿四的处事原则，向来是死道友不死贫道。 他不愿向太爷奉献全部家产，自然是要找一个替死鬼。 太爷这么大张旗鼓地挤占一干乡绅的利益，让乡绅们只有两条路好走：要么主动退让，要么怀恨在心。 恨意，就能勾起邪念。 邪念，能引动恶行。 恶行被揭发，就自然而然地走到抄家这步了。 如此一来，南亭县库就又有了钱，能够应对明年继续上涨的税赋，与民休息，藏富于民。 而太爷接连发落乡绅，必能把这帮人彻底驯服。 李阿四想，太爷，这帮人的邪念，我可是帮您勾出来了。 活不活得下来，能不能达成目的，就看您的本领了。 想到这里，想到这里，李阿四抿了一口杯中酒，试图平息胸中波澜。 然而，他到底还是没能忍住，在心里冒了句脏话出来： 他奶奶个腿儿。 真是个彻头彻尾的疯子。
第114章 毒计（一） 恶念汹汹一起，便再难压制。 为了不提前泄事，三人先老老实实地将赋税一分不少地交了上去，免得在太爷那里留下个刺头的坏印象。 旋即，他们假装在家里安心猫冬，实则关起门来，雄心勃勃地要为南亭除去这个麻烦。 其他乡绅可不知道他们的良苦用心。 行行行，一个两个的，都玩这手是吧？ 那天的羊肉，合着全喂进狗肚子里去了是吧？ 暂时联合的乡绅们在彼此猜忌间，彻底土崩瓦解，灰头土脸地一一缴齐了税款。 不到一个月，南亭的税赋便已然收齐，成了今年以来，全益州缴齐赋税的第一县。 据说吕知州瞪着乐无涯交上去的赋税，干瞪了半天眼睛，才从牙缝里挤出了二字评语： “……甚好。” 师、侯、仲三人忙着共商大事，还不知道他们的风评在本地乡绅中已经一落千丈了。 他们本筹划着拉李阿四一起入伙。 毕竟他靠着一把杀猪刀砍出了一条富贵路，人脉和路子是真的广。 没想到在师家吃饱喝足后，他再次在南亭销声匿迹了。 这人长了副肉猪一样的外表，却有一颗潜龙的心，行踪格外隐秘，但凡他有心藏躲，旁人实难寻觅。 三人慨叹一番之余，决定就他们三个联手来干。 三个臭皮匠，怎么也能臭死诸葛亮吧？ 对着红炉炭火，窗外是白雪世界，他们的毒计宛如小红泥炉上煮开的茶壶，咕嘟嘟地一个接一个冒了出来。 师良元率先提出：要不，以色诱之？ 或是干脆找个妓女，抱着个小孩子打上门去，败坏他的名誉？ 但这个方法经过一番商讨后，发现并不可行。 一来，他们看这位小太爷邪门的很，对女色全无兴趣。 二来，小太爷尚未成家，光棍一条，就算真有妓女赖上了他，也只是一桩艳闻轶事，绝无后院起火之虞。 三来，小太爷实在太会审案了。 人高马大的大老爷们儿都能被他审得鬼哭狼嚎，遑论一个被圈在风月场里、只懂怎么伺候人的妓子？ 万一到时候妓子受不住审，招出他们来，那就不妙了。 侯鹏在深思熟虑后，举手提议：那对明秀才下手，如何？ 现下，他可是太爷跟前最红的人。 几人商量一番，还是觉得不成。 自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越发好了，很难捏住他什么把柄。 况且，他被诬谋反案的事儿还没过去多久，这一年光景不到，又牵涉进官司里去，外人的第一观感，必然是挟私报复。 还是走南闯北的仲俊雄心肠最毒。 他吞下一口烈酒，提议道：“小太爷是江南人，家里不还有个做生意的爹吗？” 说着，他压低了声音：“要是爹死了，按照规矩，他得回去丁忧三年吧？” 这个主意听得其他两人双眼发亮，认定此举颇具可行性。 然而研讨之后，三人就像是瘪了气的皮球，再度萎靡了下去。 ……原因无他，江南太远了。 他们在南亭本地自然吃得开，可离开南亭地界，谁认得他们是谁？ 别说是弄死个大活人了，这山高路远的，想搅黄闻人家的生意都不好下手。 三人长吁短叹之余，觉得这许多主意，不是太弄险，就是不上算。 慢慢的，他们打起了退堂鼓。 算了，就这么一日日熬吧。 李阿四的推断也不能全然作数。 皇上不是给小太爷赏了把剑么？ 到时候，皇上金口玉言把他提拔走，南亭不就又是他们说了算吗？ …… 眼见天色已晚，侯鹏率先告辞——他家有母老虎，若不按时归家，就要挨一顿虎吼功。 仲俊雄和师良元又对饮三巡，没滋没味地结束了这次聚会。 从师家钻出来，站在漫天的大雪中，仲俊雄带着一身酒气，对着凛冽北风打了个响亮的嗝，险些呛了风。 他捂住恶气翻涌的胸口，紧了紧皮袄，匆匆躲进了暖轿。 待到下轿时，由于颠簸了一路，仲俊雄的酒劲儿一股接着一股朝上涌，让他走路都东倒西歪的。 他抬起朦胧醉眼一看，自家正门大敞，两个门房正一站一蹲地研究着一大团蜷缩在他家大门旁的脏毛毡子，像是某种脏兮兮的濒死动物。 仲俊雄眼神模糊，直挺挺地走过去，乍着大舌头：“干什么呢？” 蹲着的门房站起身来，应道：“爷，是个路倒儿，冻得只剩一口气了。” 仲俊雄走近了，才发现那不是动物，而是一个人，用一张不知道从哪儿捡来的臭毛毡披在身上，来阻挡噬人的风雪。 在辨明这堆不明物的真身后，仲俊雄就失去了兴趣：“还没死吧？快拉走，爷善心，见不得死人。” 说着，他撩起大步，便要回家。 谁想正门台阶上结了层薄冰，他打了个滑，往前一扑，险些磕掉大牙。 下一刻，从那一堆虬结肮脏的毛毡下探出一只大手，猛地抓住了仲俊雄的脚腕子。 他模模糊糊地呢喃了一句什么话，紧接着人就晕了过去，攥住仲俊雄的手也随之滑脱。
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