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瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。 宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。 强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。 发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。 两人对面而立，手臂同时抬起。 身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。 光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。 瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。 他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。 确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。 金狮没有存在更多时间。 随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。 光链后撤回缩，齿轮停止转动。 炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。 “身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。 夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。 两人都好似忘记瓦里斯的存在。 后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。 “瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。 “在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。 方托收下这名学徒，出乎许多人意料。 如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。 他是个天才，炼金术的天才。 这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。 他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。 情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。 瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。 猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。 桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。 这些都是方托撰写的手稿。 有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。 手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。” “好的，阁下。”夏维点头。 老师带上学徒会客，没有任何不对。 没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。 两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。 明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。 安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。 这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。 又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。 她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。 但她不会停。 “我向他保证过，我一定会做到！” 少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。 她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。
第37章 和伊姆莱的会面十分短暂。 会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。 三人不可能深谈，以免泄露消息。 “老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。” 他说话时，视线落在夏维身上。 房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。 箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。 最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。 “代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。” 夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。 箱子清空，袋子里发出磕碰声响。 袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。 十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。 至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。 方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。 他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。 任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。 谨小慎微才是常态。 “礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。” “再会。”夏维向他回礼。 事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。 龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。 “控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。” 龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。 侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。 来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。 伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。 “回营。” 他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。 城堡内，夏维随方托进入大厅。 几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。 箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。 穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。 夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。 艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。 他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。 看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。 “阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。 “是，大人。” “打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。” “听从您的吩咐。” 女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。 艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。 夏维能察觉到气氛不对。 贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。 绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。 “别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。” “我明白。”夏维颔首。 在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。 两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。 仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。 抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。” “是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。 待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。 安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。 夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。 “方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。 不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。 “宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。” “我明白。”夏维颔首。 “不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。” “即使是在风息堡？” “不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。” 经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。 他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。 “尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。 和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。 “禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。” “我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。 “你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。” 身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。 哪怕这个炼金阵不是那么正派。 夏维的关注点有所不同。 “多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？” 方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”
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