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反应过来后，秦星钺自己都觉得可笑： 小将军不在了。 天狼营早散了。 他还在不相干的人面前要什么体面？ 乐无涯转过脸来，看见了阶下的秦星钺。 他凝目片刻，迈下台阶。 待乐无涯走到身前，秦星钺才恍然发现，自己又失神了。 他慌慌张张地躬身行礼：“太爷，我……” 乐无涯抬手，在他肩膀上轻轻一按：“回来了？” 翻南亭县吏名册时，乐无涯就注意到了他。 看名字，分明是他，如今这样面对着面，却不像是那个呼卢喝雉、侠气垂虹的故人了。
第74章 血案（一） 秦星钺吞下喉头燃起的一团火，涩声道：“……太爷，县丞，人押回来了。” 乐无涯“唔”了一声，拾级而下。 被抓回的二人重伤在身，均已动弹不得，好在伤口被干净的布条草草包扎了，小命一时半刻丢不掉。 乐无涯挨个儿检视一番，又握起他们的手，细看了看他们指尖发黄的厚茧和手臂上不止一道的刀疤，满意地点一点头：“有没有随身的东西？” 土兵立即送上了两个扁扁的包袱皮。 虽说脏污得看不出本相，但上手一捏，便知道是从一件女子的绢丝衣物上裁下来的。 里面放着一个妆匣，里面还剩下两个金元宝和一个足金项圈，目标太大，不易出手。 此外还有两张商人的身份文书，看名字是同辈兄弟，一名二十二岁，一名二十五岁。 乐无涯下令：“点灯。” 他命令刚下，就有衙役飞快提灯而来，将这二人脏污的面容照了个透彻。 年轻的那个有三十来岁，重伤的那个，看起来已年近四十了。 身份也对不上。 乐无涯微笑地一点头：“……成。叫个大夫来，别叫人死了。” 他又反手按住秦星钺的肩头：“交给你了。他死了，我找你说话。” 秦星钺：“我……” 他懒了十几年，烂了十几年，一时半会儿想挣扎出来，也难。 他还是想要回家躺着。 可太爷没有任何和他商量的意思，而是直接兜头把任务丢给了他。 ……仿佛他还值得信任。 仿佛回到了他还活蹦乱跳不残废的时候。 在秦星钺出神间，乐无涯凑近了他，揪住他的领子，一抽鼻子：“爱喝酒？” 秦星钺突然觉得羞惭得抬不起头来，诺诺道：“……是。” “戒了。”乐无涯径直下令，“世上酒囊饭袋够多了，不差你一个。” 秦星钺熄灭已久的心火骤然一明，烧得他胸口一阵滚烫。 几乎是出于本能，他塌了十几年的腰板猛地一直：“是！” 乐无涯望着他，咧嘴一笑。 乐无涯这个还阳的鬼魂，在遥远的边陲小镇，又一次捡回了他的旧部——另一只孤魂野鬼。 由此可见，老天待他不薄。 这让他心情大好，即使半夜被吕知州急召而去，路上也哼哼唧唧地唱着小曲。 项知节取出笛子，抵在唇边，跟着他的调子吹出应和的音符。 有笛音相伴，乐无涯愈发心旷神怡，频频看向身后。 项知节和闻人约二人都骑着高头大马，衬得自己骑着的小黄马愈发像头憨驴子。 不过他今日心情不差，一扫平日里小心眼的做派，高兴地问他们：“大晚上的，非要跟我出来干嘛？” 二人未答话，倒先齐齐笑了起来。 ——乐无涯头摇尾巴晃的，明明很是喜欢他们的陪伴，还非要嘴硬。 他从来爱热闹，不爱孤清。 他们就给他热闹。 闻人约实话实说：“有土匪，你一人上路，我怎可安心？” 项知节就虚无缥缈一些了。 他一指天际：“来看星星。” 乐无涯对着他们没头没脑地笑了一阵，才想到这副模样不管是在学生还是后辈面前都过于丢份，便扭过身去，老实了一会儿，又忍不住低声哼起小曲。 乐无涯的喜悦落在闻人约眼里，是一道最好的风景，叫人无法挪开视线。 但身旁有另一道视线，与他同在，炽热得颇有些碍眼。 闻人约侧目望去，只见身旁那人全神贯注地凝睇着顾兄背影。 眼中倒影，唯此一人。 他的心怦然一动。 ——此人的星星，不在天上，而在人间。 闻人约后知后觉的，终于是明白了什么，登时垂下眼睛，不敢再看。 闻人约尚是闻人约时，开悟甚晚，在同辈那些爱花酒、爱狎妓的商贾公子中格格不入，一心读书，只想着光耀门楣。 一朝为官，他更是一心扑在政务上，根本无暇去想什么终身大事。 男子……怎可与男子…… 因着心乱如麻，闻人约一路无话。 当月登西天时，他已经想到了“做了多大的官才能娶男子为正室而不被参奏”这一问题。 与他并缰而行的项知节不知为何，也沉默了下来。 忽然，他身子往右侧一歪，像是力不能支的样子。 闻人约担心他跌下马去，出于良善本性，立即伸手去拉扯。 乐无涯熬惯了大夜，此时正是精神健旺的时候，正活跃地想东想西，听到背后的异常动静，便回了头来：“怎么啦？” 项知节恍恍惚惚地抬起头，点头谢过了闻人约，才说：“困了。” 乐无涯：“……” 他一阵无语。 自己居然忘了，这小孩作息向来标准，早睡早起，到点就倦。 别的不说，是个长命百岁的好苗子。 他数落项知节道：“贵人非要跟我出来，要是坠马了，摔坏了，我跟谁说理去？” 项知节眯着眼睛，困倦地笑：“抱……抱歉。” 他平日里斯文尔雅，清醒理智，可困了时便是这样，眼神散漫，惜字如金，有时还会恢复些过往小结巴的旧貌。 乐无涯看了一眼茫茫官道。 前不着村，后不着店，压根儿没地方安置他去。 乐无涯唉了一声，跳下马来，把小黄马交到闻人约手里，托他牵着，自己则来到项知节马边，拍一拍他的马脖子：“贵人，往后去去。” 项知节倒是乖巧，往后挪了挪，为他腾出了一片位置。 闻人约见状，喉头猛然一涩：“我……” 他咽下了那点酸涩，才平稳地说出整句话：“太爷，我来。” 乐无涯随意地一摆手，拒绝了他的好意：他的大弟子，他自己照顾，何必麻烦旁人？ 项知节大抵真的是困得迷糊了，待他坐稳，身子便不受控地往乐无涯肩窝里一栽。 他身量高，可偎在乐无涯身上，倒是严丝合缝。 偏到这时候，项知节还穷讲究，喃喃道：“不合……规矩。” 乐无涯：“在南亭县，我才是规矩。” 他们其实早离了南亭，但仗着项知节困得神思不属，乐无涯自可以胡说八道。 项知节：“不合，师徒……之……” 乐无涯用肩膀一拱他，用仅有二人能听到的声音道：“贵人慎言啊。” 项知节果然听话，闭上嘴巴，一句话都不说了。 乐无涯放慢马速，单手握住缰绳，另一手将项知节横抱的双手牢牢锁在腰间。 他忽然听得耳边有人喃喃道：“我，二十三岁了。” 乐无涯抿唇一笑。 逗小六和逗小七，各有其乐。 他故意道：“……哦，是大孩子了，可以娶亲了。老师给你找个漂亮媳妇好不好？” 项知节环紧了手臂：“不要。” 乐无涯嘶了一声：“哎哎哎！轻点轻点！” 项知节软了下来：“要……老师。” 乐无涯一怔：“什么？” 他改了口，说：“要星星。” 乐无涯自是大方无比：“要哪一颗，我给你摘！” 但项知节好像对他的回答不甚满意，继续强调：“我，二十三岁了。” 他的脑袋随着马身的颠簸，微微向一侧滑去。 乐无涯自然地将肩膀送去，替他稳稳垫住：“好好好，我们小六是大人了，不好哄了。” 项知节：“……好哄。” 难得碰上小六褪下伪装，露出些后辈的软弱依恋，乐无涯心都要化了，语调也跟着轻快起来：“成，好哄好哄。我们六皇子今天就尽情撒娇吧，我绝不同外人说便是。” 项知节显然不相信他，吐出了一个人名：“明相照。” “他呀。”乐无涯说，“他不是外人。” 项知节：“……他是。” 乐无涯无奈，抬起手指，戳了戳他的眉心，以示教训。 被性子慢的小黄马拖累，闻人约远远落在了二人后面。 他将喁喁细语、亲密无间的二人看在眼里，心口眼前俱是酸雾弥漫。 在冉丘关驿馆里曾感受过的彷徨，宛如藤萝，重新沿着闻人约的五脏攀援而上，纠缠得他喘不过气来。 …… 他们赶到州府附近时，天已蒙蒙亮了。 在一夜的磋磨下，缰绳在闻人约的掌心勒出了两道红痕。 乐无涯下马时，一边活动着酸麻的肩膀，一边四处乱看，马上察觉了这点异常。 他拉过闻人约的手看了看，很自然地打开荷包，给他派发零花钱：“药铺一会儿就开门，去买点药来。这双手将来是指点江山考状元用的，可别给我用坏了。” 项知节靠在乐无涯肩上，足睡了半夜，现今清醒了不少：“闻人县令，我随你一同去。” 乐无涯笑嘻嘻地往他面前一凑：“不困啦？” 项知节面上微微一红，不做声了。 “贵人，找个地方等我吧。”乐无涯看了一眼知州府方向，“这般着急地叫我们前来，八成要说兴台县遭匪的事情。你暂时不便现身，我先去查探查探情况，再议其他。” …… 自从上次乐无涯无视了他的敲打，且反过来敲打了自己一顿后，吕知州经过一番深思熟虑，决定暂时搁置一下这个刺儿头。 吕知州想要一个能逗他开心、给他搞钱的弄臣。 初见时，以他多年为官的经验来看，乐无涯很有这方面的潜质。 可这半年观察下来，他发现，自己看不懂这人了。 他时而圆滑，时而愚直，时而装腔作势，时而胸有成竹，正像是那戏台上的优伶，叫人猜不透他演的到底是个什么角儿。 吕知州猜不透，索性不猜了。 况且，这场紧急集会，也不是专程为了乐无涯开的。 见人员一一到齐，吕知州清了清喉咙，准备发出一篇朗声的宏论。 但此举甚是徒劳。 他一开口，仍是软绵绵的山羊叫：“诸位，这些日子，心可都悬着呢吧？”
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