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闻人约觉得很不对劲。 常小虎身体不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的身体压根不适合做重体力活儿，他自己难道不清楚么？ 但苏婶子居然含泪认下了，说儿子的确从小就热心肠，小时候偶尔顽皮，自己也曾使棍棒打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。 她颠三倒四地说了许多，话里话外的意思，是她不告了。 原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案子不得不结。 这没头没尾的一桩案子，叫闻人约这样性子的人都不免憋闷。 气性极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤矿的事情。 谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。 小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。 彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县内。 于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。 这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。 明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。 但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。 饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。 明相照也怕了。 他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。 再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。 明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。 对此，闻人约绝不赞同，坚持要详查。 孙县丞却用一番苦口婆心的话将他堵了回来。 “太爷未经大事，不晓得这当中厉害！这私藏禁书，口发不敬之语，已是死罪，他怎肯认下？下官为着太爷官声着想，所以才不加以严刑拷打。他若是有半点孝心，就该乖乖认罪，太爷就算心肠再好，却也不该对此死罪之人滥发啊。” 闻人约的直属上司，那位吕姓的知州大人也是年迈昏聩，耳根极软，又担不得事，一听事涉谋逆，大叹了一番天下士子大不如前之类的屁话，便直接盖棺定论了，让闻人约速速把案卷整理好，交他上报朝廷。 闻人约上被知府催逼、下被县丞掣肘，甚至连差役也支应不动，独木难支，万分心焦，而且以他微末的七品职衔，绝没有越级上报的可能，一急之下，便走了极端，招来了乐无涯。 事已至此，几乎可以盖棺定论了。 明秀才是因为常小虎的案子得罪了小福煤矿，才被兜头泼了这么一盆污水。 这泼脏水的方式简单且有用，就是往家里塞本书的事情。 由于这阴谋过于简单，反倒难以辩驳。 上司废物、同事掣肘、仵作捣乱、证人也被买通，衙门里更是没有肯听信于闻人约的。 他就算想重翻旧案，通过查常小虎的案子让明秀才脱罪，一是远水难解近渴，就算常小虎的死真有疑点，也不能证明明相照无心谋反；二来，时日已久，常小虎的尸身已朽烂，想要翻案，难上加难。 天时地利人和，这位倒霉的明秀才一样不占。 若让旁人来看，明秀才死局已定。 乐无涯面上却不带丝毫难色。 因为他压根儿不在意这件事。 他马不停蹄地翻开了县志。 果然，闻人约所说的那位“陈员外”，便是那小福煤矿的真正主人。 陈员外，大名陈元维，举人出身，不仕。 七年前，他迁来南亭县。 五年前，南亭县发现了一处小煤矿。正值官营采煤的政策松动，允许部分煤矿由民间运营，陈员外走动关系，上下打点，设法拿到了这处小煤矿的经营权。 每年冬季，他还会无偿在市集上赠送一些煤炭碎块，五年之间，从不间断，因而在本地得名“陈大善人”。 乐无涯向来不耐烦写字，自己的一笔字丑得独特，读书却是快而精。 很快，他注意到，县志里提及，七年前刚到南亭县时，陈员外只在本地购置了十亩地，置办了一处商栈。 直到将小煤矿拿到手中，他才开始大肆购置土地，手里的商铺也多了起来，但所经营的业务，均是围绕煤矿展开。 这就是说，以前的陈员外，家资并不算厚，这小福煤矿便是他最重要的经济来源，是他全家在南亭县能横着走的根本。 这煤矿很能挣钱，对陈家的重要性，自是不言而喻。 看到这里，乐无涯翻了翻去年的税收，发现县内交上粮米金银等一应税收后，节余并没有许多。 他掩卷沉思，望向窗外微明的夜色出神。 ……那个小煤矿好像不错。 要不要想个办法拿来充公？ 在乐无涯奸猾本性暴露无遗之时，他不知世上有一处已为他天翻地覆。 …… 一名担柴人在天明时分，到达了益州宁远县的驿馆附近。 他看那里守戍严密，便只转了一圈，并未靠近，而是在距离驿馆百步开外，偷偷放了三枚炮仗。 守卫者不以为意，只当是谁家顽童所为。 尽管这炮声与寻常炮仗相比，声音稍稍尖细了些。 不多时，有人独身走出驿站，身着太极服，束着一条黑色抹额，面颊微微渗出薄汗，腰间一柄太极木剑，显是刚刚锻炼过。 见他出门，门口守卫立即跪拜在地：“六爷。” 六皇子项知节略一颔首，便迈步向外走去。 侍卫与皇子身份云泥之别，也不敢问他去处，只好不远不近地跟在他身后。 六皇子按照炮声方向找去，果然寻到了倚树而立、仿佛是在歇脚的担柴人。 侍卫以为六皇子是一时兴起，要抓个本地人询问当地薪米价格，便停下步子，不敢上前打扰。 见四下无人，担柴人翻着柴垛，轻声道：“爷，小裴将军知您在左近，要小的传口信给您。” 六皇子项知节与四年前相比长高了不少，仍是话少又泰然温和的样子，自有处变不惊的雍容风度：“讲。” 传令兵压低了声音：“回六皇子，‘炉裂了’。” 六皇子先是一怔。 待他明白过来这三字为何意，猛然跨前一步：“怎会？” 传令兵低头不语。 六皇子修养极佳，即使心中翻滚如煎，他也还是抬起手，在来人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。” 担柴人担着柴，小步离开。 六皇子闭上眼，不知在想什么。 直到一个声音在他身后响起：“六哥，大冷天的，你只穿这些，不冷啊。” 六皇子微颤的睫毛慢慢恢复。 半晌后，他回过头来，还是温煦和善的谦谦君子：“七弟。” 七皇子项知是戴着黑狐皮帽，围着一色的黑狐颈围，手中捧着一个镶嵌了银狐皮的暖手笼，从头到脚，活脱脱把自己打扮成了一只怕冷的小狐狸。 他问：“今日一担薪柴多少钱？” 六皇子面不改色，答道：“二十文。” 七皇子笑说：“是看六哥穿的衣裳料子好，以为你不知柴米贵，漫天要价吧。隔壁县的一担柴只要五文而已。” 六皇子：“若他遇见七弟，见你打扮，该要一两。” 七皇子哈哈一笑。 他虽然一直厌恶这位同胞六哥，但比起现在，还是从前那个六哥好玩，虽然是个小结巴，但为了讨好老师，还是乐意说话，叫他看了不少乐子。 如今不是惜字如金，就是说些不好笑的笑话，一点也不有趣了。 七皇子见过刚才那人的背影。 他是六哥乳母的儿子，最早在他的皇子府里做事，后来听说去军中挣军功了。 原来是来这里效力了。 他依稀记得，在这附近驻防的是…… 不过，有些事儿不必戳破，心里记得就是。 七皇子尽心扮演着一个乖巧的好弟弟：“听人说，益州南亭县最近出了一起士子谋逆案，正在审理中。士子选用，事关国本，父皇必然关切。兄长可愿随我同去看看？” 六皇子强忍住凌乱如麻的心绪：“理当如此。” 六皇子一边答，一边想，老师的炉子裂了。 他或许，真是人间留不住了。
第5章 翻盘（一） 一大早，孙汝孙县丞上衙点卯，心情颇佳。 员外府的酒好，二人喝得好、谈得妥，一切都是那么恰到好处。 刚一入堂，刑房的张书吏就哈着腰迎了上来：“大人，您早啊。” 孙县丞摆摆手。 张书吏心领神会，附耳上来。 孙县丞：“闻人明恪昨夜去监牢，问到什么没有？” 张书吏讪笑道：“昨天实在太晚了，本想拖他一拖，没想到他脚程倒快，自己去了，我没能跟上。不过这南亭上下，总有人替您留心着呢。陈员外家的那个牢头陈旺今早来了，托我跟您说一声，昨夜明秀才确实曾对闻人明恪大喊冤枉来着。” 孙县丞一皱眉：“他还没死心？” “病糊涂了也是有的。”张书吏说，“而且，陈旺有事让我知会您一声……” 他压低声音，把乐无涯同陈旺说的那番打算让明秀才认罪的话转告给了孙县丞。 孙县丞却并不相信。 他道：“这就转性了？别不是又打什么主意呢。” 张书吏适时地拍了一句马屁：“孙猴子再精，也翻不出佛祖他老人家的手掌心。更何况……” 他努了努嘴：“那位啊，整个儿一沙和尚！” 孙县丞一笑，正要说几句玩笑话，户房的段书吏便小步跑来：“县丞大人，太爷在后堂，说您来了去找他一趟呢。” 张书吏圆眼一瞪：“打嘴！谁是爷，你心里不清楚吗？” 段书吏看上去反应慢半拍，被骂了也不恼，只茫然地咧嘴一笑。 孙县丞不在意地一摆手：“这就去了。” 他摆袖负手，向后堂走去。 张书吏虽说是爱吹吹拍拍，但有句话说得没错。 这案子，就算是孙猴子，也翻不出花儿来。 证人是他们找来的人，明秀才也已老老实实地签字画押。 人证物证俱全，这闻人约非要梗着脖子、迁延不办，已经在知州大人那里挂上了个冥顽不灵的臭名声。 要是知州大人被他拖延烦了，只需参上他一本，闻人约这身花钱买来的官衣就得老老实实地脱下来。
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