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简县丞微微颔首。 这个破绽，他方才便已察觉。 大人甫一返丹绥，他便详细禀报过二百石平粜米已尽数售罄之事。 只是这些商贾伙计不念书，不知县学那边的安排，被汪承这么轻轻一诈，便原形毕露了。 思及此，他望向汪承的眼神，悄然添了几分敬意。 第一个伙计已是瞠目结舌。 而年轻伙计如溺水者般挣扎不休：“那……那就是当铺挂歇业幌子的时辰！左右是前后脚的事！” “抱歉，这个也是骗你的。”汪承温和道，“衙门差役将我押出绸缎铺时，我瞥见隔壁当铺在挂歇业幌子，便随手拿来说了。那时已是酉初时分。你若不信，大可以传当铺主家和伙计来问。这位小哥，你不会说你又记混了，连酉初和申初都分不清了吧？” 这下，第二个伙计也彻底懵了，呆若木鸡。 周文昌冷冷道：“尔等证词，前后反复，颠三倒四，已不足为信！况且，游二妻子呈递的供状中，只字未提一九分账之事，却有人替她认下了这事……” 他将目光投向了第一个伙计。 待后者明白过来，已经为时太晚。 他脸色煞白，浑身抖颤。 周文昌问：“到底是确有其事，只是供状未曾提及，还是你们串供不周，以致破绽百出？！” 汪承微笑着补上了最后一刀：“大人，是非曲直，您自有圣断。待提审老板娘时，您不妨告知她，这二位已供出我欲与您‘三七分账’之事……想来老板娘也必会欣然认下的。” 事以密成，语以泄败。 一件事但凡超过两个人密谋，纰漏便在所难免。 眼看这二人被汪承一个人、一张嘴逼得溃不成军，周文昌明白，这案子没有审下去的必要了。 他下了判决：“将游记绸缎铺的老板娘暂行收监，择日再审。退堂！” 待百姓们意犹未尽地散去，周文昌快步下堂，对着汪承便是深深一揖，姿态恭敬至极：“方才观那二人色厉内荏，前言不搭后语，便知先生蒙受不白之冤，本官失察，令先生受委屈了。” 汪承站起身来，平静地回以一礼：“太爷言重了。” “敢问先生究竟是谁？有此等风采气度，绝非池中之物。” “周县令谬赞，愧不敢当。在下不过一介胥吏而已。” 周文昌只当他还在谦逊，有意隐瞒，将他随身之物尽数奉还，和颜悦色道：“先生不必相瞒。本县正值多事之秋，先生既来自上京，想必是都察院派下的赈灾监察” “周太爷，我当真不是。”汪承没想到周文昌会作如此想，一时间哭笑不得，“小的不过是缁衣捕头，无品无秩，微末小吏而已。” 来之前，他已得了乐无涯的授意。 所以他若无其事地投下了一记惊雷：“我们家大人，此刻还在您的县牢里关着呢。” …… 重入县牢时，周文昌几乎是脚下生风，一路小跑，生生跑出了一头细汗。 牢头儿见太爷去而复返，还不及问安，便被周文昌打断：“拿钥匙，速速开门！” 牢头儿被这阵势骇住，动作稍显迟疑，一旁的简县丞便急头白脸地呵斥道：“快些！快些！” 牢头儿受惊不轻，冲到乐无涯的牢房边时，开锁的手都是抖的。 秦星钺扭过头去，眼看着这一票人浩浩荡荡地开进来，他霍然起身，一把拨开头上稻草，张开双臂作护卫状：“站住！你们要干什么？！” 这帮身着官衣的官吏，不顾牢狱肮脏，竟齐刷刷面向秦星钺身后的身影，纷纷撩袍跪倒。 为首的周文昌跪得最快、最虔心，额头几乎触地：“下官丹绥知县周文昌，恭迎佥宪大人！下官有眼无珠，怠慢尊驾，罪该万死！” 他磕了一个头：“恭请圣安！” 一张漂亮的脸从秦星钺身后探了出来，悠悠道：“圣躬安。” 师爷随行在旁，心里其实并不服气。 就算是四品的佥宪大人，不过是脖子被划了一道口子，又是索赔十两银子，又是跟牛记旅馆的伙计打架，也未免太过掉价了。 在师爷看来，这就是讹诈。 可在看清乐无涯的面孔时，他所有的腹诽瞬间烟消云散，失语之际，满脑子里只剩下了一个念头： 这么一张脸……要是真划坏了，便是赔上黄金万两，也赎不回万一啊。
第300章 破局（七） 牢内岑寂一片。 乐无涯的目光静静落在周文昌身上。 他上了些年岁，又久在边地，原本的清逸书生气，尽数被磨洗成了一身的窝囊气。 这些年他困守丹绥，升迁无望，说起来还有乐无涯的三分功劳。 当年，在盘点长门卫名册时，乐无涯本来是对周文昌寄予厚望的。 寒门出身，却能考获榜眼功名的，绝非池中物。 周文昌以为自己是因为揭发庄总兵逾制之事，惹了皇上不喜。 但乐无涯与项知节相熟，他知道，那段时日，皇后薨逝，庄贵妃“哀思过甚”“不甚驯顺”，结果没过多久，庄总兵就被罢黜还乡，她最后一点可供倚靠的家世轰然倒塌。 将前朝后宫的事放在一起比较，乐无涯怀疑，庄总兵像是被老皇帝坑了。 这也能解释为何庄勋一倒，这位新科榜眼也紧跟着被发配边疆了。 皇上到底是干了亏心事，再看着这人在眼前晃荡，心里自然不爽。 庄勋是城门失火，周文昌就是被殃及的那条池鱼。 皇上虽说是打发走了周文昌，但大抵心知此事并非他之过错。 若是有人肯抬他一手、拉他一把，他的青云路不至于就此断绝了。 但乐无涯落花有意，周文昌流水无情， 周文昌的折子里，总说丹绥一带太平无事。 乐无涯觉得自己被他当傻子哄了。 矿山最易出弊案，纵使国法严苛，可这么大个聚宝盆摆在这里，乐无涯不信这里没有涌动的暗流。 而王肃却靠着所谓“线人”提供的情报，接连破获晋南的两处贪腐大案，从左佥都御史升任左都御史，坐稳了都察院一把手的交椅。 由此，乐无涯知道周文昌走了旁人的门路，便索性当做没他这个人，把他撂在了一边。 没别的，他心眼儿小。 左右他没在自己手底下立功，自己何必上赶着替他表功呢？ 他倒想看看，王肃舍不舍得把这个好用的“线人”从那片泥潭里拉出来。 果然，王肃没有辜负自己对他的恶意揣测。 周文昌干七品县令，一干便是十年有余。 等自己死了，又活了，从七品县令升到四品佥宪了，他还是县令。 他的民望再高，考评再优，但无显赫政绩，无贵人举荐，又有自己、郑邈这些个后起之秀雨后春笋似的冒出来，他饶是有千般万般的不愿，也只能渐渐沉寂下去。 平心而论，乐无涯是惋惜他的才华的。 但早在上京时，一听汪承通传，知道出事的是丹绥县，乐无涯便有了不祥的预感。 周文昌是王肃的人。 而王肃弃掉专门负责县级监察事宜、资历也丰富的右佥都御史许英叡不用，美其名曰历练新人，反手举荐他来丹绥，不像是憋了什么好屁。 后来…… 矿山种种，乐无涯不去细想，轻声道：“起来罢。” 周文昌直起身来，拭了拭额上的汗珠，姿态谦卑温顺：“下官有错……” “周县令何错之有？”乐无涯语气和煦，但这话落在旁人耳中，实在难以判断是真心还是讥讽。 周文昌垂首：“下官有眼无珠，怠慢上官……” 乐无涯摆摆手：“周县令忙于救灾，今晨方归，与你何干？不知小连山灾情如何？” 问到这里，乐无涯微微一顿：“啊，对了，我身负‘殴伤他人’之罪，尚在牢狱，岂敢过问公务？” 言罢，他撩袍跪下，笑盈盈地抬头望向周文昌：“不如请周县令先审结我这案子？背着罪名，监察之责，我如何施行？” 此言一出，一旁的简县丞顿时汗如雨下。 牛记旅馆的冲突，细究起来，的确有颇多蹊跷。 首先，前来报案的并不是牛记旅馆的伙计，而是路人。 据称，他们路过牛记旅馆大门时，听见里头人声鼎沸，探头一看，只见里头人头攒动，七八个伙计围作一团，试图把一个人包围起来。 路人还以为是旅馆伙计在聚众围殴客人，赶忙通知了巡街的衙役。 衙役赶到，却见伙计们横七竖八躺了一地。口中吭呦吭呦地呻·吟不止。 唯有秦星钺一人抓着抖如筛糠的账房，厉声喝问：“我说，你们到底赔是不赔？！” 衙役涌进来，把秦星钺和在旁看戏的乐无涯全抓走了。 来前，他们已经传唤了牛记旅馆的伙计。 被殴打得最惨的小伙计却并没有愤怒之色，支支吾吾的，说这两个客人甚是古怪，一来就闷在房内，闭门不出。 今日一早，他特地来敲了敲门，里面无人应声，他便以为人不在房内，便推门进来看个究竟，谁想惊到了正在床上睡觉的乐无涯，叫他被帘钩子刮伤了脖子。 秦星钺因此与伙计理论，继而动起了手。 秦星钺虽说瘸了一条腿，但勇猛异常，七八个伙计纷纷上前，竟然拦他不住。 路人看到的所谓“围殴”，实则是秦星钺以一挑众，一个人把他们全揍了，自己脸上只挂了点彩。 别说周文昌了，就是能力不显的简县丞听说此事，也挺纳罕。 不是，都被打这么惨了，你们怎么不报官？还要路人插手？ 况且，客人还休息着呢，出门不出门关卿何事，哪有直眉楞眼往里闯的道理？ 小伙计被一盘问，汗就下来了，嗫嚅着说不出个所以然来。 他的确是偷偷窥伺着乐无涯的，见他窝在房内，一日夜不曾出来，第二天日上三竿了也不起床，便疑心他是不是偷偷溜出去了，敲门又无人回应，才借故推门进去刺探情况。 小伙计本拟着最多是吃一通训斥，没想到这一推门，惊了驾、见了血。 覆水难收。 他鼻青脸肿地表示，算了，他认倒霉，不追究了。 简县丞还没见过这么大方的苦主。 在乐无涯、秦星钺入狱时，他可是匆匆见过一眼的。 乐无涯从头到尾没卷进来，衣角都没脏一块儿。 秦星钺一个打八，居然只有脸上青了一块。 简县丞都怀疑这脸上的伤都是他自己打的，好把罪名从“打人”减轻成“互殴”。 旁人不知为何他们这般大度，但周文昌知道。 ——这小伙计是文焕的人。 他受文焕之托，去盯着可疑之人，却被盯梢的对象一通痛揍。
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