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“申时几刻？” “申初一刻。” “不对。”汪承轻声道，“我入绸缎铺时，正巧听到有钟鸣声响起。申初一刻，既非整点，又无需得通告全县的要事，何故鸣钟？” ……钟声？什么钟声？ 可伙计早忘了前两日发生了什么，慌了一瞬，骤然想起一件事，急急回禀道：“丹绥书院申初二刻就会敲钟散学的！” 汪承微微颔首：“哦。那便是申初二刻了。” 师爷听到这里，眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，一时却又抓不住头绪。 伙计暗松了口气，觉得申初二刻和一刻不过是一刻钟之差，忙道：“大人容禀，我们铺子里又没有自鸣钟那种西洋玩意儿，记差些时辰也是常情啊。” 周文昌不作声。 汪承便继续问了下去：“我申初二刻入的当铺，是先将各色绸缎巡看了一遍，说想买些给妻子，问店铺中是否有女子，好请教哪种绸缎最时兴、女子最喜爱，这才请出老板娘来，是也不是？” 这确是实情。 那伙计自然没有否认的余地：“是，确是如此。这等小事本不该烦扰老板娘，可铺子许久没开张了，老板娘想留住贵客才亲自出来，谁想他竟——” 汪承骤然打断了他的话，声音拔高了许多，带着被污蔑的激愤：“我竟在她男人不在身边时，出言勒索她是吗？” 伙计喜道：“大人，你听，他认了，他认了！” “我没有认！”汪承像是被气到了，嗓音发起颤来：“你且说清楚！摸着你的良心说！我是在她男人不在身边的时候，勒索她了吗？” “是！” “勒索了何物？” 为了演得更像些，这伙计作思索状，过了一会儿方道：“小的当时不在近前，没听真切，后来听老板娘说，是三十两银子。” 汪承悲愤难抑，几乎要撑不住身子：“方才老板娘的供状上说，我声称官府内有人脉，只要她肯拿出三十两银子活动，就能把游二救出来？” 他们先前核对过这部分，这点是没有差错的，于是伙计应道：“是！” “老板娘用量绸缎尺寸的铁尺打了我？” “是！” 汪承愈发悲伤，扶着胸口气喘两声：“大人，草民冤枉！她这是把我往死里诬陷！她还说……说我是替周县令办事，九成银子都归您，我只收一点利钱！这不是污蔑我假借在任官员之名招摇撞骗么？！这岂不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！” 伙计愣了一愣。 这个细节倒是不曾听过。 可他也不敢确定，供状上是不是这么写的。 供状是老板娘请人写了交上衙门的，他们又不识字…… 难道是老板娘和他们对口供时交代漏了吗？ 这会子，伙计的机灵劲儿泛了上来，压也压不住。 眼看就要把这人钉死了！ 况且老板还等着救呢！讨好了官府，老板才有出来的希望不是么！ 为了坐实汪承罪名，也为了拍周文昌马屁，脱口而出：“周县令清廉如水，整个丹绥县谁人不知？！老板娘正是听你竟敢攀诬青天父母官，才知你是满口胡言的歹人！才要打你这无耻之徒！” 全堂上下，岑寂一片。 汪承再开口时，语气中的悲愤、恐慌、不安，仿佛被一只无形的手瞬间抹去。 他缓而稳地直起了腰身，朝着面色铁青的周文昌行了一个端正的拱手礼，声音再无半分波澜： “好了，大人，草民问完了。” “请您传唤另外那位来吧。”
第298章 破局（五） 堂下之人，早已褪尽了方才那副可怜兮兮的模样。 汪承纵然仍是面色苍白、发丝凌乱，却目如寒星，沉静地注视着上首的周文昌。 那通身凛然从容的气度，正是周文昌再熟悉不过的御史风骨。 许是公堂太过闷热，周文昌松开紧攥着惊堂木的手时，木面之上赫然添了一个清晰的、濡湿的手掌印。 他此刻万分确信：眼前之人，绝非寻常百姓！ 按常理，他应当立即止损，驱散百姓，中止审案，紧闭门户，放低身段奉茶赔罪。即便被上官讥讽几句，也伤不了筋骨。 这原是任何一个精于钻营的县令都该做的。 可周文昌做不来。 他非是清高自持，而是单纯的不舍。 在与汪承短暂对视时，周文昌恍惚望见了昔日的自己。 他也曾少年得志，意气风发，二十三岁便高中榜眼，本是本朝开科以来最年轻的三甲才俊。 ……尽管这个记录，在下次科考中就被乐无涯以无可争议的连中三元全面赶超。 而且乐无涯比他更年轻。 而他，甚至未能等到乐无涯崭露头角、光芒万丈的那一年。 在御史任上的第二年，他外出巡查，摸到了一条线索，便毫不犹豫地上折弹劾了蓟州总兵庄勋。 彼时，庄勋许是仗着女儿庄兰台在宫中得宠，为庆贺老母八十大寿，竟公然在后院修筑了一处逾制的观景台，供母亲看戏。 身为御史，周文昌自认职责所在，查证确凿后，便将此事上达天听。 那逾制的观景台就在庄家后院明晃晃摆着呢。 果然，一纸折子递上去，皇上龙颜大怒，重重申饬了庄勋。 然而，圣意念及庄勋当年与元唯严共克倭寇的卓著军功，最终只夺其官职，勒令致仕了事。 而不久之后，周文昌也领到了他的“嘉奖”—— 外放丹绥，为一方县令。 外放做官，从表面上看，自然是好事。 上京官场，英才济济，多少御史熬至白头，仍困守言路，不得擢升。 能得外任，便有了辗转腾挪、步步高升的契机。 然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。 显然，圣心并不怎么待见周文昌。 丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。 发掘出的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上头就要来问责了。 当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上下打点，或可谋个晋身之阶。 可除非天降洪福，叫他在任上探出了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不下地混着，做不出什么亮眼的政绩来。 再年轻热血的心，被这样一盆冷水兜头浇下，也凉透了。 周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。 那时，王大人尚算年轻，还没秃顶，看着他连连摇头，叹道：“你呀你，真傻。” 那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸流水，委屈得眼眶都红了：“还请王大人明示。” “你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声道，“皇上心爱庄贵妃，你拿出如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？” 周文昌如遭棒喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！” “是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折子，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居深宫，不知宫外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。” 周文昌负气：“他说不知情，就真不知情吗？” 王肃依旧温和，却字字锥心：“你看，你又犟了。在圣心看来，他肯认错，肯解释，还懂得替庄贵妃撇清干系，这就是好的，至少比你这个一根筋的傻小子强。” 说着，他抬手虚虚指了指天上：“人心如何，实在是最不要紧的。要紧的是圣心。你饱读圣贤书，却读不懂这番道理么？若非如此，你怎么白白会被人当枪使唤了？” 周文昌惊呆了：“大人，您？……这……这是何意？” 他慌忙撩袍跪下，纳头便拜：“还请大人教我！” 王肃眼中掠过一丝悲悯，徐徐摇头：“路要自己走，才能记得住。你正当盛年，又是榜眼之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再写信与我细说吧。” 丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。 庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。 况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府内外，就这么一座新修的观景台于制不合。 而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。 偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。 周文昌热血上头，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。 可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是干了逾制的事情，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。 而他这个前途无量的新科榜眼，也触了圣心逆鳞，被远远发配到这难有建树之地。 周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。 可惜，他明白得太迟了。 悲愤交加之下，他修书一封寄予王肃，恳求他指点迷津。 这世上，肯出言点拨他的，似乎只剩王大人了。 很快，王肃给了回信。 他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈身守分，看顾百姓，做好每一桩分内事。 这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际操作起来就不一样了。 所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。 在庄勋一事上栽了跟头，周文昌学乖了不少。 他不动声色地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。 后来，如周文昌一类的人，被称作“长门卫”。 那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。 对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。 但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。 于是，周文昌在乐无涯手底下消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。 那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。 周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死水中原地踏步了下去。 山高皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日子也不差。 然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难干。 一日，矿监牛三奇径直寻上门来，径直道破了他的身份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。 若那些人垮了台，他牛三奇说不定能图个近水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。 周文昌别无选择。 这些年，他过得极是清苦。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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