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若非是蠢得挂相，那就是他的身份不同寻常，自有依仗傍身。 从他颇有条理的言谈来看，前者的可能性不大高。 既看透此节，周文昌自然以礼相待。 但对仲飘萍，他始终摸不清他的底。 在升堂前，他特地传了林书吏来查问。 林书吏就是征了仲飘萍马匹的人。 一听阿顺杀了那个幸存矿工，林书吏大惊失色，抵死不信。 可在他眼里，仲飘萍也不过是个过路的而已，模样朴实怯懦，自己稍一强硬，他便乖乖交出马匹，怎看也不似能悍然杀人的主儿。 而按照文焕所说，这人自始至终不曾随那四个上京来客进入丹绥县城，而是直奔小连山而去。 但这一干上京之人，就像是约好了似的，前后脚抵达丹绥，不由得叫人不怀疑。 待纪准被押下后，仲飘萍重新被带上堂来。 不等他站稳脚跟，周文昌便重重拍下惊堂木，难得地声色俱厉：“仲飘萍，跪下！” 仲飘萍一愣，顺势跪下。 这一跪，顺从得毫无滞涩，与纪准那份隐约的底气与傲骨截然不同。 周文昌冷声喝问：“你可知为何要你跪下！？” 仲飘萍眼神微动。 周太爷前脚把自己押下去时还算和颜悦色，提审了纪准后便换了副面孔，但凡稍有头脑，都该猜到必是纪准吐露了什么不该说的关节。 周文昌步步紧迫：“你还不从实招来？！” 谁想，仲飘萍还是挺平静：“不知太爷想要草民招些什么？” “我看你是不到黄河心不死。”周文昌伸手按住了案上的刑签，“若再不肯实言招供，休怪本官无情！” 闻言，刚才还和周文昌一唱一和地打配合的师爷，有些犹豫地递了一个眼神上去： 太爷今日怎生如此反常？ 就算是要诈他一诈，也不至于真动刑罚啊。 太爷素来以仁德著称，从不伤化虐民，滥施刑罚，美誉遍传邻县。 就算是太爷见衙役受伤、好容易从泥石流中保住的一条人命又无端枉死，心中烦恶，又何以要如此疾言厉色？ 甚至……已有诱供之嫌了。 而周文昌实是无计可施了。 他先前积攒下的好名声，此刻反倒成了他无穷的负累。 他也能看出，不管是听审的简县丞，还是录入案卷的师爷，投向他的眼神都有些怪异。 然箭在弦上，不得不发。 实际上，待周文昌阅毕案卷，厘清前因后果，他才明白过来，阿顺非但不蠢，反倒是个忠心耿耿的狠角色。 他最重要的任务，就是在路上把那活着的矿工灭口。 在被迫和仲飘萍同行后，他怕任务不能完成，便打算在路过大草甸时，把仲飘萍杀了，抛尸其中，回去再谎称仲飘萍怕被官府抓壮丁服徭役，于是半路跑了。 神不知，鬼不觉。 可在行刺仲飘萍失手后，他硬是抢抓住了最后的机会，完成了灭口矿工的任务，甚至在攻守易势后，不惜在前不着村后不着店的大野地，大喊大叫“杀人了”，以此激怒、挑衅仲飘萍。 若是仲飘萍一时热血上头，提刀把阿顺宰了，那仲飘萍才是真的完蛋了。 和单人独行的仲飘萍不同，阿顺是衙门中人，又有运送幸存矿工的任务在身，一旦失踪，衙门必然要派人追查。 而仲飘萍在被林书吏征马时留下了姓名，脸也被人记住了。 只要查下去，不出三日，他的真容和名姓定会登上海捕文书，传檄四方。 可仲飘萍，偏偏忍住了。 事已至此，周文昌不管仲飘萍是不是御史派出的探子，都只能把这口杀人的黑锅尽可能往他身上推，诈他，诱他，只盼他能露出一丝破绽，一线马脚。 哪怕有一丝一毫都好。 如此一来，他还能保住阿顺一条性命。 否则，便只能推阿顺出去顶罪了。 周文昌胸中万千念头沸腾喧嚣，面上仍是完美演绎着愤怒的情绪，试图逼迫仲飘萍口不择言，招出些别的来。 仲飘萍呆望着他，心想，好弱。 不如大人漂亮，也不如大人吓人。 阿顺用自己的一条性命诈他，都没诈到，更别说周文昌了。 想到乐无涯，仲飘萍忽然兴之所至，想，若大人身处此境，会如何应对？ 此念一生，他面上骤然涌起悲怆欲绝之色，嘶声道：“大人！您若这般冤枉好人，屈打成招，叫草民如何活命啊！！！” 话音未落，他猛地一头撞向了周文昌的案台！ 把脑袋撞了个淤青后，仲飘萍眼白一翻，软软瘫倒在地，人事不省。 周文昌：“……” 外间本来聚着不少围观升堂的百姓，亲眼目睹仲飘萍竟一头撞晕在公堂之上，顿时有好事者大叫起来：“太爷审案子逼死人啦！” 周文昌紧握着签筒，闭了闭眼。 ……他尽力了。 阿顺是真的保不住了。
第297章 破局（四） 谁也没料到仲飘萍会来这么一手。 公堂内一片死寂，堂外百姓的议论声却渐渐沸腾起来。 太爷是个好的，官声向来不错，可老百姓又不是瞎子，仲飘萍显然不像是刁民，问一答一，老老实实，怎么就闹到要上大刑的地步了？ 在百姓们已经开始议论“阿顺是不是太爷相好，太爷给相好的出气”时，师爷率先坐不住了。 他素来敬重周文昌，甚至比周文昌本人更爱重他的官誉。 眼见舆论情势不妙，他忙压低声音，主动献策：“太爷，这个……这人性子太过刚烈，可就这么匆匆退堂，难免贻人口实，恐非良策。不如，咱们换个案子审？” 在他看来，昨天那个上门讹诈、结果被老板娘砸了脑袋的家伙就挺好。 从被抓到入狱，他始终萎靡不振，闷不吭声，连一声抗辩也无，想必是自知有罪。 况且，哪个做小本生意的没遇到过几个讹诈犯？ 正好拿他出来，在百姓们跟前立立威也是好的。 周文昌打心底地不愿明审此案。 汪承前往绸缎铺打探游二的情形，确实像御史所为。 此事最好是私下里解决，才最为稳妥和体面。 可眼下，五个神秘的上京来客已经在他丹绥县牢里喜相逢了。 方才拎上堂的两个，一个颇有底气，另一个穷横得要死，真敢把自己的脑袋往公案上撞。 剩下的三个，犯下的全是小罪。 倘使他们真是几个倒霉的过路客还自罢了，若真是御史，继续羁押不审，是他这个做县令的办事拖延；真提出来审，万一他们当堂亮明身份，那周文昌便要直面“为何朝廷御史一进丹绥便花样入狱”的问题了。 ……横竖要糟，不过早晚罢了。 众目睽睽之下，周文昌已无暇细思。 他凝眉片刻，冷声道：“传。” 拖延的意义已经不大。 小连山矿工已尽数殒命，牛三奇的尸身也被拉了回来，暂存冰室。 与其他矿工一样，他满身泥污，脑袋同样是被钝物击打过，头破血流，颅骨凹陷，和其他被飞石所伤的矿工相比，看不出半分区别。 与其把这帮可疑的烫手山芋关在牢里，不如速战速决的好。 就算他们真是御史，且当堂亮出身份，他也不过是折几分颜面罢了。 毕竟事发时，他正在小连山下主持救灾，人非他亲手所抓，届时只称巧合、恭谨赔礼便是。 思及此，周文昌心绪稍定。 他翻阅着游二媳妇递来的状纸时，衙役已将汪承带至堂前。 看样子，汪承的确是虚弱万分，跪倒在地，颤颤地行了个礼，连抬起头的力气都没了。 照他这个精神状态，怕是直接认罪也不稀奇。 周文昌将他罪状简单道来，旋即问道：“汪承，你有何话讲？” 汪承伏地一礼，道：“回大人，草民确有话讲。” 言罢，他勉力抬起了头，弱声弱气道：“大人，游记绸缎铺的人不曾到堂吗？他们若不到堂，于流程不符，草民不敢画押。” 周文昌早差人去绸缎铺提了人证来。 游二媳妇诬陷了旁人，正是心虚气短的时候，自是不愿上堂对质，便推说身子不爽，只打发了两个得力伙计前来。 那两人不明就里，自上堂去，一个年轻些的还装作义愤填膺的样子，一见汪承，便冲他啐了一口。 汪承扭过头去，静静看了他一眼。 周文昌厉声喝道：“大胆！公堂之上，岂容你如此放肆？” 在那年轻伙计跪下认错前，汪承垂首道：“大人，可以先请此人下去吗？我不敢和此人对质。” 说罢，他指了指那个啐他的人。 周文昌脸色微微一变。 他隐隐发现，汪承似乎不那么好对付。 而且，他说话时的咬字不再似刚上堂一般孱弱，竟是恢复了三分元气。 他有心否决：“有话直说便是，本官自会秉公而断。” 汪承眨一眨眼睛，本想着继续晓之以理。 话到嘴边，他突然想起了闻人大人。 福至心灵间，他无比自然地学起了乐无涯的语气：“草民素闻大人有‘周青天’之名，自是万分信赖大人明断，只求大人明察秋毫，还小人一个清白……只是……只是小人自幼胆小，方才被这位壮士当堂唾面，实是五内俱焚，惊惧不已……” 他说了这一大篇话，便虚弱地抬手扶住受伤的额头，声音愈发羸弱可怜： “若此时与他当堂对质，他言语激烈，小人惊惧之下，只怕思绪混乱、言语颠倒，反倒耽误了大人审案……草民斗胆，恳请大人垂怜。可否……可否请大人恩准，将此人先带下去，分开问话？一则免得小人惊惧失态，有辱观瞻；二则，小人听闻‘兼听则明’，分开细问，或可更助大人辨明是非……小人绝无他意，只为大人能顺利断案……” 师爷在旁听得目瞪口呆。 是他的错觉吗。 他怎么感觉这人和刚才拿脑袋撞桌子的人语气有点像？ 话都说到这份儿上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲愤之下，也学人撞柱。 按捺下胸中翻腾，周文昌点头道：“可。” 那啐人的伙计被请了下去，汪承颤巍巍地道了声谢，手臂撑着身子，支起了上半身，看向那个稍稍稳重些的绸缎庄伙计，眼里升腾着冤屈的怒火：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？” 这伙计不答，看了一眼周文昌。 周文昌：“据实答他。” 这伙计定了定神。 这事从头到尾都发生在绸缎庄内，除了汪承这一个外人之外，参与者全都是他们自己人。 他不信大家众口一词，汪承能翻得了案，便笃定答道：“申时！”
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