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暗精灵祭司对于阿尔的疑问并不感到冒犯，她垂着眼眸，语气很笃定，饶是被中心神庙变相囚禁，她对这里依旧相当不屑： “中心神庙没有这样高超的造假技艺，他们当初也不算是骗过了我们，只不过是碰巧瞄准了一个最合适的时机。” 她转回身，又将那颗在阿尔眼里早已失去价值的“果实”珍之重之地妥善存好。 “接连不断的梦境令我们非常困惑，于是，我们多次向女神求问。祂很确定地告诉我们那梦的另一头，那位绿发少女的确是远在雾霭密林的生命母树。” 说起这段往事，暗精灵祭司的声音变得低沉。 “祂支持我们收下这颗果实，说它会在以后发挥巨大的作用，即将改变我们的命运，带我们前所未有的繁盛。” “我们当时太兴奋！太骄傲了！以至于没有深想过神谕的措辞。” 暗精灵祭司的语气非常复杂，她既在痛惜当年的失误，又在怀念当年的风光。 “我们只以为垂怜我们的女神会指引我们向前走，光明的未来近在眼前，却从来没有想到女神的这个‘以后’是指的究竟多远的‘以后’。” “神的世界与虫豸的世界是不同的，在祂眼里，这个‘以后’近在咫尺，‘改变’只用付出微不足道的一段低谷作为代价。然而，对我们而言，祂所认为的‘不值一提’的‘一小段低谷’，已经是许许多多暗精灵的一生。” 阿尔瞧着暗精灵祭司金棕色的眼睛变得黯淡，像是一支即将熄灭的火烛，她叹了一口气，迅速调整好情绪，摇了摇头，像是自我宽慰似地低声道： “某种意义上，这或许也是一件大好事，这个骗局帮我做了筛选，让我们看清了那些张口闭口‘女神’的家伙究竟是什么货色，也把我们当中的那些渣滓，远远地甩了出去。” 阿尔明白她的意思，暗精灵祭司是指那些彻底追随神庙成员的暗精灵，他们脱离了自己的种族，替某些人做上不了台面的恶心事。也正是因为这一帮助纣为虐的渣滓，连累得暗精灵一族的声名狼藉。 地穴里的绝大多数暗精灵仍垂涎欲滴地盯着阿尔的篮子，眼下这些家伙满心满眼都是食物，看起来与几十年后人们口中邪恶的代名词的毫无关联……在未来，他们是否真的会演变成为了利益不择手段的帮凶？还是这一切只是谣言造就的恶名？ 阿尔没有答案，她也没有对陌生种族胡乱下定义的习惯。不过，阿尔心中清楚，无论这位祭司说出的话有多少真实性，在得到这份超量的讯息后，她都该注意与暗精灵之间的距离了。 “感谢您的解惑。”阿尔礼貌地道谢，伸出手来，提起在地穴里最受欢迎的普通篮子，准备回到地面上去。 “如果可能的话，我会尽量再托人给你们送来一些食物的。” 哦，果不其然，这句话一出口，阿尔立时得到了进入地穴以来最友善的眼神洗礼。 “那看来我们不得不欢迎你了。” 暗精灵祭司的情绪经过短暂的发泄明显好了些，她的笑容不再让人那么脊背生寒，她把阿尔送到门口，目送阿尔离开： “哦，有一个小小的建议，聪明的人类，今天的食物、饮料，任何带有红色的，我建议你都不要尝试。” 。 有了昨天的布置，今天再举行问神仪式，实际上没有那么多事务要做。 然而，无事可做也可以变得“忙碌”。不知怎的，某些本该快速进行的步骤，在蒂娜神侍的严谨审查中变得毫无意义的冗长——比如那些问神仪式要用的螣花！明明是来回扫视几遍就可以解决的事，如今却在它们身上花了快两个小时。 阿尔盯着自己的鞋尖——还好她回来时及时擦掉了沾上的泥土，蒂娜神侍在检查螣花的同时，也没有漏掉奉上螣花的人的衣着。虽说蒂娜神侍没有给予什么处罚，但是当着众多人面前指出“邋遢”的坏毛病，也实在是尴尬…… 莉塔趁着蒂娜神侍低头检查螣花花根的空档，轻轻戳了一下阿尔的胳膊，快速塞给她一小块果干，人鱼用嘴型告诉阿尔，那是约瑟芬给她的。 还好，是块黄色的果干。 自从听到暗精灵祭司的那句提示，阿尔对一切红色的事物都产生了恐慌。她不明白暗精灵被管理得如此严格——在她离开那个地穴不久，阿尔就瞧见有人用比胳膊还粗的铁链封住了那道暗门，是如何跨越这种种封锁，还能在神庙制造出这种麻烦。 在将最后一把螣花从花瓣边缘的褶皱、香气的浓郁程度、检查到花根上沾染的泥土量，“细致入微”的蒂娜神侍终于结束了这场没有意义的检查。她似乎也觉得自己有些过火，朝在场的神侍、学徒露出一个歉意的笑容： “感谢各位的配合，为了今天的问神仪式能够尽善尽美地完成，我的要求可能有些过于苛刻，作为补偿，今晚将供应煎肉排，希望大家能够体谅。” 莉塔的眼睛为煎肉排而闪闪发亮，阿尔低声同她道：“我的肉排可以都分给你。” “那么多！”莉塔捂住嘴，不知是怕自己因这份惊喜而控制不好音量，还是怕暴露出自己的肉排不大体面的渴望，“不行！好东西要大家一起分享，你把煎肉排都给了我，你自己怎么办？” 阿尔摸了摸鼻子，“到现在为止，都没通知取消我问神者的身份——嗯，问神者可以随意点餐。” 碍于周围都是旁人，莉塔只得咬紧牙关，她恶狠狠地瞪了眼即将顶替自己身份、成为问神者的卡萝，这只妖精十分嚣张地在一旁偷笑。 “那卡萝的煎肉排也要归我，哦！海洛伊丝不吃肉食，她的那份也可以归我！” “喂！莉塔，我什么时候答应了！你不要自说自话，顶多分你半块。” “哼，我可不信你回来之后还能往肚子里塞下一口肉排。” 掰着手指数来数去，与饕餮大餐失之交臂的人鱼发现自己可以拥有整整四块煎肉排——莉塔最终说服了小气的妖精，她原本阴郁的心情极速晴转多云，但莉塔还不忘提醒阿尔： “还有你上次拿回来的那些水果，再多拿些回来，你可以塞在袖子里，他们不会发现的。” 他们是否发现了问神者“艾琳”是个喜欢占便宜的小贼？阿尔不知道，她只知道在上面讲着客气话的蒂娜神侍瞧了他们一眼，这位中心神庙最和气的掌权人微微一笑，结束了同样没什么内容的讲话： “既然目前该筹备的事务已经都完成了，各位可以先去休息了。哦，问神者‘艾琳’，请您跟我来一下。” 果然，今天是注定充实的一天。 。 “大祭司大人很喜欢年轻人。” 蒂娜神侍侧头同阿尔解释道，“他认为和你们这群年轻人待在一起，自己也会变得更有活力。我也是在你这个年纪，得到了大祭司的赏识，才一直走到了这个位置上。” 阿尔跟着这位年长神侍的脚步，朝大祭司的住处走去，在中心神庙之中，但凡握有一定权柄的祭司、神侍，都有一张年轻的面容，而蒂娜神侍是个例外，她也是其中唯一一位生有明显皱纹的。 岁月在她身上留下的痕迹并不是代表衰败、破损的裂痕，而更像是某种具有韵味的花纹。让人心生亲切，忍不住向她靠近。除了今天似乎有意的拖延时间，蒂娜神侍对管理的神庙人员都很和煦，阿尔对她一直有些说不出的好感。 “蒂娜大人抬举我了！我才识浅薄，完全没有与您相提并论的资质。”阿尔低下头，做出恭敬惶恐状，“大祭司大人看中我，应当只是个意外，他或许是因为没见过我这样穷乡僻壤里出来的学徒。” “‘穷乡僻壤’。”蒂娜神侍笑着道，“与中心城相比，哪里都是穷乡僻壤，不用那么谦逊，中心神庙里的大多数神侍、祭司都是从旁的地方选上来的。哦，比如说——” 蒂娜神侍还想要给阿尔找一个合适的例子，一转头便瞧见不远处的埃莉克丝神侍。 “埃莉克丝神侍就是从一座小神庙选上来的，亚历克斯祭司也是出自那所神庙——不！女神啊！埃莉克丝！你的手上是什么？！” 。 “我进来的时候，就发现有什么不对劲。” 阿尔从来没有听到过埃莉克丝神侍的声音变得这么低，她带着阿尔和蒂娜神侍走进大祭司的住所。 一股比香薰更霸道的气味涌过来，蒂娜下意识地想要呕吐，她捂住口鼻，声音几不可察地发颤。 “大祭司大人呢？他还在内室？” 阿尔环顾四周，她没有看到大祭司的痕迹，或者疑似大祭司的存在。 埃莉克丝神侍惨白着一张脸，她没有直接回答蒂娜神侍的问题，她一步步走近那幅挂在厅堂正中的挂毯，在蒂娜和阿尔倒吸冷气的声音中把挂毯扯下来。 她哑着声音回答： “他不在内室，但这是他的血。” 挂毯的背面，没有图案，只有一片刺目的红色。
第203章 更准确地说，那幅挂毯的背面并非真的没有图案。而是挂毯背后沾染的血液太多，将原有的图案覆盖得严严实实，肉眼只能瞧见属于血液的红色。 阿尔忍住想要捂住口鼻的冲动——如果单是这种血腥气不要紧，主要是它已经同大祭司住处里浓郁得如有实质的熏香融合在一处，味道陡然间便从“勉强可以忍受”一跃成为“令人作呕”。 “如果这些血液都是大祭司大人流下来的。”埃莉克丝神侍率先打破原有的沉默，“他恐怕无力主持今天的问神仪式了。” 何止是“无力主持”那样简单！埃莉克丝说得未必太委婉。在那种情况之下，阿尔认为大祭司根本无法活下来，她不相信一个普通人类的身体能够接受失去那么多的血液！ 蒂娜神侍像是无法相信这个“噩耗”，她来回踱步，甚至不死心地追进内室里看了几眼，似乎满心希冀大祭司藏在某个难以发现的角落里。 一无所获的她失魂落魄地拎着大祭司的权杖走出来，为难地向她们汇报：“大祭司大人不在内室……内室里没有打斗、挣扎的痕迹，也没有发现大祭司或者别人留下的讯息。但是——” 蒂娜举起那柄象征着中心神庙至高无上地位的权杖，那颗镶嵌在权杖顶部的宝石依旧晶莹剔透、硕大无朋，可细看之下，总叫人觉得少了些什么，像是蒙了一层没来得及擦净的灰尘。 “大祭司的权杖被换走了。”她看向权杖的顶部，指出那细微的破绽：“真正的‘群山之心’要比它更大一圈，品质也要更好一些。” 被更换的权杖虽然不如那柄真正的权杖，但在远处足以迷惑大多数的信徒。而想要在短时间内弄到这样一颗仅些微逊色于“群山之心”的宝石，并进行正确的切割、雕琢并不容易，可以猜到，这场大祭司的“意外”实则是一场精心谋算的结果。
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